一天早晨，我和妻子正在吃早餐，女仆送来了一封电报。电报是歇洛克·福尔摩斯发来的，内容如下：
得二日空闲否？有人自英格兰西部电告我博斯库姆溪谷惨案事宜。盼君与我同往。彼处空气景致皆佳。11：15自帕丁顿启程。
“你觉得怎么样，亲爱的？”我妻子和我相对而坐，这时便看着我问道，“你想去吗？”
“我真不知道该怎么决定，眼下的事情多着呢。”
“噢，安斯特鲁瑟会替你做的。这阵子，你脸色都有点儿苍白了呢。我觉得调剂一下会对你有好处。再说了，你不是一直都对歇洛克·福尔摩斯先生的案子很感兴趣嘛。”
“想想他有件案子带给我的收获，我要是不感兴趣的话，那就是不知感激啦
。”我回答道，“不过，要去我就得赶紧收拾行装，因为我只有半个小时的准备时间。”
且不说其他结果，阿富汗的戎马生涯至少把我变成了一个手脚麻利、随时可以启程的旅行专家。我的旅途需索寥寥无几、简单易办，这样一来，还没到半个小时，我就已经拎着手提箱上了马车，辚辚驶向了帕丁顿车站。歇洛克·福尔摩斯正在月台上来回踱步，身穿一件长长的灰色旅行斗篷，头戴一顶紧贴脑袋的便帽，原本瘦长的身形便显得更瘦更长。
“你能来真是太好了，华生。”他说道，“对我来说，有了一个绝对可以信任的同伴，局面就会大有改观。地方上提供的帮助总是毫无价值，甚至还可能失于偏颇。麻烦你去占着角落里的那两个座位，我去买票。”
除了福尔摩斯带来的一大堆乱七八糟的报纸之外，车厢里只有我们两个人。他在报纸堆中翻来找去，找到有用的材料就读一读，其间还时不时地停下来做做笔记，想想问题，就这样一直过了雷丁。这之后，他突然把所有的报纸卷成一个大捆，塞到了行李架上。
“你读过跟这件案子有关的报道吗？”他问道。
“一个字也没读过，我有些日子没看报了。”
“伦敦新闻界没有对案情进行详尽的报道。我刚才一直在翻近期出版的各种报纸，想了解案情的细节。就我找到的材料来看，它似乎是一件极其难破的简单案子。”
“你这话有点儿自相矛盾啊。”
“同时又绝对可以自圆其说。特异之处几乎总是会成为破案的线索。案子越是平淡无奇，要彻底弄清楚也就越是困难。不过，具体到这件案子嘛，他们已经对死者的儿子提出了非常严重的指控。”
“如此说来，这是一桩谋杀案喽？”
“呃，只能说是估计如此。有机会进行亲身调查之前，我绝不会想当然地认定任何事情。这样吧，我按我自己目前的认识把情况给你介绍一下，尽量说得简短一点儿。
“博斯库姆溪谷在赫里福德郡乡下，离罗斯不算太远。那一带最大的地主是约翰·特纳。此人在澳大利亚发了财，若干年前重归故土。他把自己名下的哈瑟利农庄租给了一个名叫查尔斯·麦卡锡的人，那人也是从澳大利亚回来的。他俩在澳大利亚即已相识，回国定居之后尽量往一块儿凑也很正常。两个人之中显然是特纳比较富裕，麦卡锡因此就成了他的佃户。与此同时，他俩似乎保持着完全平等的关系，因为他俩经常聚在一起。麦卡锡只有一个十八岁的儿子，特纳也只有一个同样年纪的女儿，两个人都没有妻室。他们似乎是刻意避开了周围那些英格兰家庭的社交圈子，过着一种隐遁的生活。不过，麦卡锡父子都很喜欢运动，经常在那一带的赛马活动当中露面。麦卡锡有两个仆人，一男一女，特纳家里的人就多了，至少也有六七个。这两家人的情况我只了解到这么多，下面来说说案情。
“六月三号，也就是上周一，麦卡锡在大约下午三点的时候离开哈瑟利农庄里的房子，走路去了博斯库姆池塘那边。那是个小小的湖泊，由博斯库姆溪谷里的那条溪流扩展而成。当天早上，他曾经带着男仆去了罗斯，并且跟男仆说，自己必须抓紧时间，下午三点还有个重要约会。赶赴那个约会之后，他就没能活着回来。
“哈瑟利农舍离博斯库姆池塘有四分之一英里远。当时有两个人看见他从农舍和池塘之间的那片地方走过，其中之一是个老妇人，报纸上没提她的名字，另一个则是特纳先生雇的猎场看守，威廉·克劳德尔。两名目击者都已经宣誓证明，麦卡锡先生当时是独自在路上走。猎场看守还补充说，麦卡锡先生过去几分钟之后，他看见麦卡锡的儿子詹姆斯·麦卡锡也朝同一个方向去了，腋下还挎着一支枪。按他的估计，父亲当时应该还在儿子的视线范围之内，儿子是在跟踪他。不过他并没有多想什么，到晚上才听说发生了惨剧。
“麦卡锡父子从猎场看守威廉·克劳德尔的视线当中消失之后，还有人看见过他们两人。博斯库姆池塘四周林木茂密，湖边只有窄窄的一圈儿野草和芦苇。十四岁的佩兴斯·莫兰是博斯库姆溪谷庄园门房的女儿，当时正在池塘附近的一片林子里采摘野花。据她说，她在林子边缘靠近湖面的地方看见了麦卡锡先生父子俩，两个人似乎吵得不可开交。她听见老麦卡锡先生用非常难听的语言辱骂儿子，还看见儿子抬起手来，似乎是想殴打父亲。她被他俩的激烈冲突吓得够戗，于是就跑开了，回家的时候还告诉母亲，说刚刚看见麦卡锡父子在博斯库姆池塘旁边吵架，担心他俩可能会打起来。她还没讲完，小麦卡锡就跑进了她家，说他发现自己的父亲死在了林子里，叫门房去帮他的忙。当时他非常激动，带在身上的枪和帽子都不见了，右手和袖子上都有新鲜的血渍。他们跟着他去了，发现死者摊开四肢躺在池塘边的草地上，脑袋凹了进去，显然是遭到了某种沉重钝器的连续猛击。从伤口的情况来看，凶器很可能是他儿子那支枪的枪托。枪就躺在尸体旁边的草地上，离尸体只有几步远。在这样的情况下，小伙子当即遭到逮捕。周二死因调查的结论是‘蓄意杀人’，小伙子周三就被送上了罗斯的地方法庭，后者已将此案呈交下一次巡回法庭审理。以上就是验尸官和警庭掌握的主要案情。”
“我真是想不出，还有哪件案子能比这件更加铁证如山。”我说道，“要说间接证据能够指认罪犯的话，这件案子里的间接证据可是再充分不过了。”
“间接证据是种非常不好把握的东西。”福尔摩斯若有所思地回答道，“有些时候，它似乎清清楚楚地指向了某个结论，可是，如果稍微转换一下自己的视角，你就会发现，它以同样毫不含糊的方式指着一个截然不同的结论。不过，说老实话，眼下的形势对那个小伙子非常不利。而且，他确然就是真凶的可能性也可以说是非常之大。另一方面，邻居当中也有几个人相信他清白无辜，其中之一就是那位地主的女儿特纳小姐。小姐还请了雷斯垂德去帮他洗刷冤情呢。雷斯垂德你应该还记得吧，‘暗红习作’那件案子里就有他。雷斯垂德被这件案子弄得相当迷惑，于是就找上了我。结果呢，两位中年绅士就以每小时五十英里的速度奔向了西部，尽管他们本来应该待在家里，安安静静地消化早餐。”
“照我看，”我说道，“事实既然如此明显，这案子恐怕会让你落得个费力不讨好的结果。”
“再没有比明显的事实更迷惑人的东西了。”他笑着回答道，“再者说，咱们也可能会碰上别的一些明显事实，虽然它们对雷斯垂德先生来说可能一点儿也不明显。我敢说，不管是确证还是驳倒雷斯垂德的推断，我用的都会是他根本不懂得用，甚至根本不能理解的手法。你对我这么了解，应该知道我这话并不是吹牛。举一个近在眼前的例子吧，眼下我看得清清楚楚，你卧室的窗子是在右边。可我非常怀疑，像这样一个明显得不能再明显的事实，雷斯垂德先生有没有本事看出来。”
“你究竟是怎么——”
“亲爱的伙计，我可是很了解你的，知道你有那种注重整洁的军人习惯。你每天都刮胡子，这个季节当然是借着阳光刮，可是，瞧瞧你的脸，越靠左的地方就刮得越不彻底，到了下巴左边之后，看起来就只能说是相当邋遢了，这样一来，事情显然十分清楚，这边的光线不如那边。我无法想象，如果两边光线一样的话，你这么爱整洁的人会对这样一种效果感到满意。我说起这件事情，仅仅是把它作为一个琐碎的例子，用以说明观察和演绎的重要性。这两样东西是我的专业，兴许也能在眼下这件案子的调查过程当中发挥一点儿作用。死因调查的过程当中有一两个小小的细节，值得咱们考虑一下。”
“什么细节呢？”
“看情形，他们并没有立刻抓人，小伙子是在回到哈瑟利农舍之后才被捕的。警队督察通知他逮捕决定的时候，他说他并不吃惊，还说自己该当如此。可想而知，即便死因调查陪审团对他是否行凶还残存着几丝疑问，听了他这些话也就没了。”
“这些话等于是主动认罪啊。”我脱口而出。
“才不是呢，因为他紧接着就开始申辩，说自己是无辜的。”
“前面的种种事实既然如此确凿，往最轻的程度上说，他这些话也非常可疑。”
“恰恰相反，”福尔摩斯说道，“在我看来，他这些话是这团迷雾当中迄今为止最为清晰的一点亮光。再怎么天真幼稚，他终归也能看出形势对自己极其不利，除非他是个彻头彻尾的傻子。要是他被捕时表现出惊讶或者愤怒的神色，我倒会觉得非常可疑，因为惊讶和愤怒不是这种形势之下的正常表现，更像是奸狡之徒的鬼蜮伎俩。他坦然接受了眼前的形势，说明他要么是清白无辜，要么就拥有相当强大的意志和自制力。至于他说自己该当如此，也只能说是一种自然的反应，因为他当时正站在自己父亲的遗体旁边；与此同时，就在父亲死去的这一天，他完全忘记了做儿子的孝道，不但跟父亲拌嘴，甚而至于，按那个小姑娘提供的关键证词，还举手作势要打父亲。在我看来，他言语当中的自责和悔恨恰恰说明他良心未泯，而不是心中有鬼。”
我禁不住摇了摇头。“许多上了绞架的人，获罪的证据比他还少得多哩。”我说道。
“的确如此。可是，许多上了绞架的人都是冤枉的。”
“关于事情的经过，小伙子自己是怎么说的呢？”
“老实说，他的说法当中虽然有一两个值得注意的地方，但却并不能给他的支持者增添多少信心。喏，这上面就有，你自己读吧。”
他从那一大捆报纸当中找出一张赫里福德郡当地报纸，翻到其中的一个版面，把一篇报道指给我看，里面有那个倒霉的小伙子讲述的事情经过。我舒舒服服地坐在车厢的角落里，把报道仔仔细细地读了一遍。报道是这么写的：
死者独子詹姆斯·麦卡锡随即受到传讯，供词如下：“之前我在布里斯托尔待了三天，周一上午才回到家里，具体日期则是三号。到家的时候，我发现父亲没在家里，女仆告诉我，他和马夫约翰·科布一起坐车去了罗斯。回家之后不久，我听见他那辆小马车进了院子，于是就往窗子外面看，发现他下了车，急匆匆地走出了院子，不知道要往哪里去。接下来，我带上枪往博斯库姆池塘的方向蹓跶，打算上池塘对面的养兔场去看看。路上我看见了猎场看守威廉·克劳德尔，这一点跟他的证词一样，只不过我并不是在跟踪父亲，这一点他搞错了。当时我一点儿也不知道，父亲就在我前面。离池塘还有大概一百码的时候，我听见了一声‘库伊’，那是我们父子俩平常用来呼唤对方的讯号。于是我加快脚步走了过去，发现父亲站在池塘边上。看到我之后，他显得十分惊讶，还非常粗暴地问我，到那里去干什么。我俩没说几句就吵了起来，差点儿还动了手，因为我父亲脾气十分暴躁。我发现他已经激动得无法自制，只好离开了他，掉头往哈瑟利农庄的方向走。可是，还没走出一百五十码的距离，我就听见身后传来一声让人毛骨悚然的惨叫，于是又跑了回去，发现父亲奄奄一息地躺在地上，脑袋上有非常可怕的伤口。我扔下枪，把他抱在怀里，可他转眼之间就死去了。我跪在他身边待了几分钟，然后就去找特纳先生的门房帮忙，因为他家离现场最近。我跑回池边的时候并没有看到父亲周围有人，因此不知道他的伤是怎么来的。他平常的作派多少有点儿冷漠吓人，所以也算不上很受大家的欢迎；不过据我所知，他并没有什么不共戴天的仇人。关于这件事情，我知道的就是这么多了。”
“我扔下枪，把他抱在怀里……”
验尸官：去世之前，你父亲有没有跟你说什么呢？
证人：他含含糊糊地说了几句什么，可我能够判断的只是，他似乎提到了一只老鼠。
验尸官：你觉得这是什么意思呢？
证人：我一点儿也想不出来。当时我觉得，他只是在说胡话。
验尸官：你和你父亲之间这场最后的争执，为的是什么呢？
证人：我不想回答这个问题。
验尸官：恐怕我必须坚持让你作答。
证人：这个问题我真的不能回答。不过我可以向您保证，这跟那之后的惨剧没有任何关系。
验尸官：有没有关系得由法庭认定。不用我说，你也应该知道，如果你拒绝回答问题，就会对自身在此后各种法律程序当中的处境造成相当不利的影响。
证人：即便如此，我还是只能拒绝。
验尸官：按你刚才所说，“库伊”的叫声是你和你父亲之间常用的一个讯号。
证人：是的。
验尸官：那么，既然你父亲当时并没有看到你，甚至根本不知道你已经从布里斯托尔回来，为什么会发出这个讯号呢？
证人（表情十分迷惑）：我不知道。
某陪审员：你听到惨叫之后跑了回去，然后就发现你父亲遭受了致命的伤害。那个时候，你有没有看到什么可疑的情况呢？
证人：没有什么明确的可疑情况。
验尸官：此话怎讲？
证人：跑进那片空地的时候，我已经惊慌到了极点，想不到什么别的，只担心我父亲的安危。不过，跑上前去的过程之中，我还是模模糊糊地留意到，左手边的地面有样东西。按我当时的印象，那东西是灰色的，兴许是一件大衣，也可能是件格子斗篷。等我从父亲身边站起来找那件东西的时候，它已经不见了。
“你的意思是，它在你跑去求助之前就不见了吗？”
“是的，不见了。”
“你说不清那是什么东西吗？”
“说不清，我只是感觉到有东西在那里。”
“那东西离尸体有多远？”
“大概十二码。”
“离林子边缘又有多远呢？”
“差不多也是这个距离。”
“如此说来，如果有人把它拿走的话，那也是在离你十二码的范围之内喽？”
“是的，但我当时是背对着它的。”
验尸官对该证人的讯问至此结束。
“照我看，”我一边继续浏览报道，一边说道，“验尸官最后的几个问题对小麦卡锡相当不利。他有理有据地点出了小麦卡锡陈述当中的一些可疑之处：一是他父亲在看到他之前就呼叫他，二是他拒绝提供他与父亲对话的细节，三是他关于父亲临终遗言的古怪说法。正像验尸官指出的那样，所有这些东西都大大加重了儿子身上的嫌疑。”
福尔摩斯轻轻地冲自己笑了笑，在铺有软垫的车座上伸了伸懒腰。“你和那个验尸官一样，”他说道，“怎么也看不见对小伙子最有利的那些地方。你一会儿假定小伙子太有想象力，一会儿又假定他太没想象力，这样的矛盾，你有没有意识到呢？太没想象力，因为他编不出一个能帮自己争取陪审团同情的吵架理由；太有想象力，因为他居然能凭空编出一些极其古怪的细节，编出关于‘一只老鼠’的临终遗言，以及那件消失不见的衣服。你这样是不行的，先生。我打算假定小伙子说的是实话，从这个角度展开调查，看看这样的假定能把咱们领到什么地方。你瞧，我带了本袖珍版的彼特拉克诗集，抵达现场之前，我不会再对这个案子发表任何评论。我估计，火车二十分钟之内就能到斯温顿，到了咱们就吃午饭。”
我们一路穿越风光秀丽的斯特劳德谷地，渡过浩波粼粼的塞汶河，最后才在将近下午四点的时候抵达玲珑可爱的罗斯镇。一个身材瘦削的男人在月台上等我们，只见他鬼鬼祟祟、神情狡狯，十足的侦探模样。尽管他用了浅棕色的风衣和皮绑腿来搭配眼下的乡土环境，我还是一眼认出他就是苏格兰场的雷斯垂德。我俩和他一起坐车去了赫里福德纹章旅店，他已经替我俩订了一个房间。
“我已经叫了一辆马车。”坐下来喝茶的时候，雷斯垂德说道，“我知道你这个人干劲十足，不到犯罪现场去一趟是不会甘心的。”
“多谢你费心安排，还要多谢你的恭维。”福尔摩斯回答道，“我去不去完全取决于大气压力。”
雷斯垂德似乎吃了一惊。“我不太明白你的意思。”他说道。
“气压计怎么说的？二十九，很好。没刮风，天上也是一片云都没有。你瞧，我有一盒香烟需要消化，这张沙发也远远超出了一般的乡村旅店那种让人深恶痛绝的水平。照我看，今晚我多半是用不上马车的。”
雷斯垂德肆无忌惮地大笑起来。“毫无疑问，你已经根据登在报纸上的案情得出了结论。”他说道，“这件案子可说是清清楚楚，而且是越看越清楚。当然喽，谁也不好意思拒绝一位女士，更别说是这样一位真真正正的女士。她听说过你的大名，想听一听你的意见，虽然我已经跟她说了好多遍，你能够办得到的事情，我早就已经办完了。哎唷，还真巧！她的马车已经到门口了。”
他话音未落，一位年轻女郎就冲进了房间，容色之秀美为我生平仅见。她紫罗兰色的眼睛光华熠熠，双唇微启，两颊泛着淡淡的红晕，天生的矜持已经完全让位于无法遏制的激动与焦虑。
“噢，歇洛克·福尔摩斯先生！”她叫道，目光在我俩之间来回逡巡，跟着就凭借女人那种敏锐直觉的指引，在我同伴的身上生了根，“您能来我真是太高兴了。我来是为了告诉您，我知道詹姆斯没有杀人。我真的知道，也希望在您动手办案之前让您知道。这一点您千万别有任何怀疑。我俩很小的时候就认识了，我比谁都更了解他的缺点。可是，他心肠软得连苍蝇都不愿意伤害，对于真正了解他的人来说，杀人的指控实在是荒唐透顶。”
“我觉得，我们应该可以洗脱他的罪名，特纳小姐。”歇洛克·福尔摩斯说道，“您放心好了，我一定会尽力的。”
“还有，证词您想必已经读了吧。您有什么结论了吗？有没有看到什么漏洞和破绽呢？按您自己的看法，他是不是清白的呢？”
“我认为，他很有可能是清白的。”
“听听，听听！”她嚷嚷了一嗓子，一下子扭过头去，挑衅似地看着雷斯垂德，“您听见了吧！他给我带来了希望。”
雷斯垂德耸了耸肩。“要我看，我这位同事下结论的速度恐怕是快了那么一点点。”他说道。
“可他是对的。噢！我知道他是对的。詹姆斯没有杀人。至于他和他父亲吵架的缘由，我敢肯定，他之所以不肯对验尸官说，仅仅是因为里面牵扯到我。”
“什么样的牵扯呢？”福尔摩斯问道。
“到了现在，我也不能瞒着什么了。为了我的缘故，詹姆斯和他父亲发生了很多争执。麦卡锡先生特别想在我俩之间安排一门亲事，詹姆斯和我也一直都像兄妹一样要好。不过，当然喽，他还年轻，还想多见见世面，所以——所以——这么说吧，他自然不想现在就做这样的事情。这样一来，他俩就经常争吵，这一次的争吵呢，我敢肯定，也是因为这件事情。”
“您的父亲是什么意见呢？”福尔摩斯问道，“他赞成这门亲事吗？”
“不，他的意见也是反对。赞成的人只有麦卡锡先生一个。”听了这句话，福尔摩斯用意存疑问的锐利眼光扫了她一眼。她那张充满朝气的年轻脸庞立刻泛起了一抹红晕。
“谢谢您告诉我这些。”福尔摩斯说道，“明天到府上去的话，能见到您父亲吗？”
“医生恐怕不会同意。”
“医生？”
“是的，您没听说吗？好些年以来，我可怜的父亲一直都身体不好，这一次的事情更是让他整个人都垮了。他病得起不了床，威娄斯医生说他已经成了个废人，还说他的神经系统已经完全崩溃。我爹老早以前在维多利亚待过，麦卡锡先生本来是惟一的一个那时候就认识他的人。”
“哈！维多利亚！这一点非常重要。”
“是的，他在那儿的矿场里待过。”
“一点儿不错。准确说则是在开采黄金的矿场里，据我所知，特纳先生就是从那里发家的。”
“是的，的确是这么回事。”
“谢谢您，特纳小姐，您给我的帮助真是太大了。”
“明天如果有什么消息的话，您一定得告诉我。您肯定会到监狱里去看詹姆斯吧。噢，您要是去了的话，福尔摩斯先生，麻烦您转告他，我相信他是无辜的。”
“好的，特纳小姐。”
“我得回家去了，因为我爹病得很厉害，我不在家他就会很惦记。再见，愿上帝保佑您破案成功。”她急匆匆地走出了房间，跟来的时候一样风风火火。紧接着，我们就听见了她的马车轧轧碾过街道的声音。
“我真是替你害臊，福尔摩斯。”沉默了几分钟之后，雷斯垂德道貌岸然地说道，“你怎么能给人家一个注定破灭的希望呢？我这个人的心肠算不上特别软，可我还是觉得，你这种做法相当残忍。”
“依我看，我已经找到了帮詹姆斯·麦卡锡洗清冤枉的方法。”福尔摩斯说道，“你有探监的许可吗？”
“有的。不过，他们只允许你我两个人去。”
“这样的话，我就得重新考虑一下到底出不出门了。咱们今晚坐火车去赫里福德看他，时间来得及吗？”
“绰绰有余。”
“那咱们就去吧。华生，恐怕你会觉得时间比较难熬。不过，我大概两个钟头就可以回来。”
我送他俩去了车站，又在小镇的街上转了转，然后就返回旅店，躺进沙发，努力地想对一本黄皮小说产生兴趣。然而，相较于我们正在探索的这件离奇谜案，小说的情节实在是太过苍白贫乏，以致我的思绪不断从虚构的故事转向现实的案情，最后便干脆把书往房间那头一扔，开始专心致志地思考今天的种种见闻。假设那个倒霉的小伙子句句属实，那么，从他离开父亲开始，到他听到惨叫声跑回去为止，短短的片刻之中究竟发生了什么样的恐怖事件，什么样的飞来横祸呢？那件事情当然是十分可怕、十分致命，可是，究竟会是什么事情呢？身为一名医生，职业的直觉能不能让我从死者的伤情之中看出一些端倪呢？我拉响铃铛，叫人送来一份本郡周报，在里面找到了死因调查过程的逐字记录。根据法医出具的验尸报告，死者的头部遭到了钝器的重击，左顶骨的后三分之一和枕骨的左半部分均呈粉碎状态。我在自己的脑袋上比划了一下伤口的位置，显而易见，这样的重击只能来自身后。从一定程度上说，这一点对被告有利，因为目击者看到的情况是他面对面地和父亲争吵。虽然有利，作用也不是太大，因为做父亲的完全有可能背过身去，然后才遭到了重击。不过，提醒福尔摩斯留意一下这个细节，兴许还是值得的。另一个疑点是关于老鼠的那句古怪遗言。那句话是什么意思呢？不可能是胡话，死于突然重击的人通常不会出现谵妄反应。不对，他那句话多半是为了说明自己遇害的经过。但是，它指的究竟是什么呢？我想得头痛欲裂，但却找不出一个合理的解释。再下来还有一个问题，也就是小麦卡锡看见的那件灰色衣服。如果小麦卡锡所言属实的话，凶手逃走的时候就一定是把某件衣服落在了现场，兴许是他的大衣。然后呢，尽管死者的儿子背对衣服跪在现场，跟衣服之间的距离还不到十二步，凶手还是胆大包天地跑回去取走了它。整件事情当中包含着多少谜团、多少匪夷所思的状况啊！这样想来，雷斯垂德的观点完全可以理解，另一方面，我又对歇洛克·福尔摩斯的洞察力抱有无比的信心。既然所有的新发现似乎都让他更加确信自己的推断，更加确信小麦卡锡清白无辜，我自然没有理由放弃希望。
歇洛克·福尔摩斯很晚才赶回来，而且是只身一人，因为雷斯垂德在镇上另外找了个住处。
“气压计的读数仍然很高哩。”他一边说，一边坐了下来，“咱们勘查完现场之前可千万别下雨，这一点非常重要。另一方面，面对这么一件绝妙的工作，人应该保持思维极度敏捷的最佳状态。就是由于这个原因，刚才我才不愿意拖着长途旅行之后的疲惫身体去勘查现场。我见到小麦卡锡了。”
“你从他嘴里问到了些什么呢？”
“什么也没问到。”
“他什么线索也提供不了吗？”
“什么也提供不了。我一度认为他知道凶手是谁，眼下是在帮凶手打掩护。不过，现在我已经完全确信，他跟其他人一样，对这件事情没有半点头绪。这小伙子算不上特别聪明，只不过模样中看，心地嘛，按我看也还善良。”
“他的眼光我可不敢恭维，”我说道，“要是他真的曾经拒绝跟特纳小姐这么迷人的姑娘成亲的话。”
“哦，这里面有一段相当痛苦的内情。小伙子爱她爱得发疯、爱得发狂。可惜的是，大概两年之前，当时他还是个半大小子，对她也没有什么真正的了解，因为她在一所寄宿学校里待了五年，那时候，你知道这个傻子干了件什么蠢事吗？他落入了布里斯托尔一名酒吧女招待的圈套，到一个户籍登记处去跟女招待结了婚。谁也不知道这件事情，不过你可以想象，他后来的处境该有多么地让人疯狂，因为他愿意牺牲自个儿的眼睛去做一件事情，偏偏又知道这事情绝对不能做，还要因为不做而承受责骂。他最后一次见到父亲的时候，父亲又在严词催促他向特纳小姐求婚，就是因为这种狂乱至极的心情，他才把双手举到了空中。另一方面，他没有独立生活的能力。然后呢，众人的说法都表明他父亲是一个心肠比谁都硬的人，如果知道了事情真相的话，一定会把他赶出家门。之前他在布里斯托尔待了三天，就是跟他那个吧女妻子待在一起。案发之时，他父亲并不知道他在什么地方。这一点你得记着，因为它非常关键。还好，他现在也算是因祸得福，因为那个吧女从报纸上知道他惹出了天大的麻烦，多半还得上绞架，于是就彻底抛弃了他，并且写信告诉他，她本来就有个在百慕大海军基地服役的丈夫，所以呢，他俩之间的婚约并不算数。依我看，尽管吃了这么多苦头，这个消息还是让小麦卡锡挺欣慰的。”
“他如果无辜的话，凶手又是谁呢？”
“对啊！谁呢？有这么两件事情，我想提醒你予以特别的关注。第一件，死者曾经约了某个人在池塘边上见面，这个人不可能是他的儿子，因为他儿子不在家，什么时候回来他也不知道。第二件，他并不知道儿子回了家，儿子却听见他叫了一声‘库伊’！这两件事情是把握案情的关键。好了，如果你愿意的话，咱们还是来聊聊乔治·梅瑞迪斯吧，那些次要的事情明天再说。”
不出福尔摩斯所料，夜里没有下雨，我们又迎来了一个晴朗无云的早晨。九点钟的时候，雷斯垂德坐着马车来到了我们的旅店，我们三人便一起往哈瑟利农庄和博斯库姆池塘出发了。
“今天早上又出了件大新闻。”雷斯垂德说道，“据说，博斯库姆庄园的主人特纳先生已经病入膏肓，回天乏术。”
“他年纪相当大了，对吧？”福尔摩斯说道。
“大概六十岁。不过，他的身体已经被海外那段日子折腾得七零八落，每况愈下的局面也不是一天两天了。这次的事情对他造成了非常大的打击。他是麦卡锡的老朋友，应该说，我得补充一句，还是麦卡锡的大恩人，因为我听说，哈瑟利农庄是他免费租给麦卡锡的。”
“是吗？这倒挺有意思。”福尔摩斯说道。
“噢，错不了！除了农庄之外，他还千方百计地帮过麦卡锡许多忙，这里的人都在说他够朋友哩。”
“真的啊！那么，这个麦卡锡看上去一无所有，还欠了特纳无数的人情，居然好意思提出让自己的儿子娶特纳的女儿，也就是庄园的未来主人，而且一副志在必得的架势，似乎他需要做的只是上门提亲，其他的都会水到渠成。这样的情况，你觉不觉得有点儿奇怪呢？更让人想不通的是，咱们还知道特纳本人并不赞成这门亲事，因为他女儿就是这么说的。你有没有从这样的情况当中演绎出什么结论呢？”
“瞧，演绎和推论又来了。”雷斯垂德一边说，一边冲我挤了挤眼睛，“可我发现，福尔摩斯，用不着追在那些离奇假设和古怪念头的后面跑，光是事实就已经够难应付的了。”
“你说得对，”福尔摩斯一本正经地说道，“对你来说，事实的确很难应付。”
“随你怎么说吧，我好歹还抓住了一个事实。你呢，似乎连这个事实也领会不了。”雷斯垂德的腔调之中带上了一点儿火气。
“你说的这个事实是——”
“老麦卡锡死在了小麦卡锡的手里，与此相反的一切假设都不过是水中捞月。”
“呃，有月亮可捞，总比罩在迷雾里要亮堂一点儿。”福尔摩斯笑着说道，“好了，如果我的估计不是大错特错的话，左边应该就是哈瑟利农舍吧。”
福尔摩斯让女仆把东家死时穿的那双靴子拿出来看了一下……
“是的，就是这里。”我们眼前是一座占地宽广的双层房舍，屋顶铺着板瓦，灰色的墙面印着大片大片的黄色苔痕，看起来相当舒适。然而，紧闭的百叶窗和冷清的烟囱却给人一种遭殃罹祸的感觉，似乎这次惨案的阴影依然笼罩在房子上空。我们在农舍门前稍事停留。福尔摩斯让女仆把东家死时穿的那双靴子拿出来看了一下，还让她拿了一双少东家的靴子出来，只不过并不是他事发时穿的那一双。福尔摩斯对两双靴子的七八个不同部位进行了一番仔细的测量，然后就让女仆把我们领到了场院里。我们从那里走上一条曲曲弯弯的小径，小径的尽头便是博斯库姆池塘。
置身于这样一个重大罪案的现场，开始全力追踪线索，歇洛克·福尔摩斯一下子变了模样。如果你只见识过贝克街那个沉静安闲的思想者和演绎专家，此时就没法认出他来。他面色通红，神情凝重，眉毛拧成了两道劲挺的黑线，眉毛下面的眼睛则闪着金属般的寒光。他俯着脸，弓着背，双唇紧抿，瘦长有力的脖子上冒出了一根根鞭梢似的青筋。他的鼻孔似乎已经膨胀起来，装满了与动物无异的追猎渴望，心思则完全投入了手头的工作，我们的问题和议论都被他当成了过耳清风，至多也只能换来一声干脆利落、不胜其烦的呵斥。他默不作声地沿着小径飞速前行。小径纵贯牧场，然后又穿过树林伸向博斯库姆池塘。这个地区的原野潮湿如同沼泽，眼前的土地也不例外，上面印着许多人留下的足迹，小径上有，小径两边的低矮草丛里也有。福尔摩斯时而衔枚疾走，时而僵立不动，有一次还到牧场里去兜了一个不小的圈子。我和雷斯垂德跟在他的身后，探员的神情冷漠又轻蔑，我却看得津津有味，因为我确信无疑，我朋友的每一个动作都带有明确的目的。
博斯库姆池塘是一片芦苇环绕的小小水面，大概有五十码宽，坐落在哈瑟利农庄和富翁特纳那座私家庄园的交界处。越过池塘边缘的树林，我们可以看到那位地主巨富的宅邸，看到那些参差错落的红色尖顶。哈瑟利农庄这边的林子十分茂密，林子边缘和水畔芦苇之间有窄窄的一带水浸草地，宽度是二十步。雷斯垂德把发现尸体的准确地点指给了我们。没错，由于地面十分潮湿，我可以清楚地看到受害人倒下时压出的痕迹。从福尔摩斯的急切脸色和眯缝眼睛看来，被人踩得乱七八糟的草地上显然还有其他许多可看的东西。他跑来跑去，像一只追踪嗅迹的猎犬。接下来，他转向了雷斯垂德。
“你到池塘里去做什么？”他问道。
“我拿着耙子去掏摸了一下，想的是水里没准儿会藏着凶器，或者是别的什么线索。不过，你究竟是怎么——”
“噢，啧，啧！我没工夫跟你解释！这地方到处都是你那只内八字的左脚留下的足迹，连鼹鼠都能够追踪，这不，足迹在芦苇丛中消失了。唉，要是我能早点儿来，赶在那群人上这儿水牛打滚之前，事情该是多么地简单啊。瞧，这就是跟门房一起来的那帮人留下的脚印，把尸体周边六至八英尺之内的痕迹全给盖住了。还好，这里还有三行单独的足迹，全都是同一双脚留下的。”说到这里，他掏出一把放大镜，为了看得更清楚，还把裹着防水雨衣的身子趴到了地上。他一边看一边说，只不过不像是冲我们说话，更像是自言自语：“这是小麦卡锡的脚印，其中两行是走路的时候留下的，另一行则来自飞速的奔跑，结果就是脚掌印得很深，脚跟的痕迹几乎看不见。这可以证明他的说辞，他看见父亲倒在地上，所以跑了起来。这些是他父亲的脚印，他父亲当时正在来回踱步。咦，这又是什么呢？是儿子的枪托留下的痕迹，他当时站着听父亲说话，枪拄在地上。这个呢？哈，哈！咱们眼前的是什么呢？脚尖！脚尖！脚尖还是方的，这样的靴子可不多见啊！这双脚来了，又去了，接着又来了——当然是来拿斗篷喽。好了，这双脚当初是从哪里来的呢？”他跑上跑下，这一刻追丢了，下一刻又把足迹找了回来。到最后，我们都跟着他钻进树林，来到了一棵山毛榉下面。这棵榉树十分高大，周围再没有比它大的树了。福尔摩斯循着足迹绕到榉树背面，欢呼一声，又一次趴到了地上。他在那个地方待了很长的一段时间，扒拉着地上的落叶和干树枝，把一些在我看来像是尘土的东西装进了一个信封，然后又用放大镜检查了一遍地面，甚至还对那棵榉树的树皮进行了一番检查，只放过了那些实在够不着的地方。苔藓之中躺着一块七棱八角的石头，他不但仔仔细细地研究了一番，还把它收了起来。接下来，他沿着林子里的一条小路走到了大路上，上了大路之后，所有的痕迹都消失了。
“这件案子非常有意思。”他说道，神态已经恢复正常，“依我看，右手边这座灰色房屋应该就是庄园的门房。我觉得我应该进去和莫兰谈一谈，兴许还得写张便条。完了之后，咱们就坐车回去吃午餐吧。你们先去马车那边，我一会儿就来找你们。”
大约十分钟之后，我们已经重新坐上马车，驶入了罗斯镇。福尔摩斯依然带着那块从林子里捡来的石头。
“这件东西你可能会有兴趣，雷斯垂德。”他把石头拿了出来，“杀人的凶器就是它。”
“上面没有痕迹啊。”
“的确没有。”
“那你怎么知道它是凶器呢？”
“石头下面的草还在生长，说明它只在那个位置待了几天，它原来是在什么地方则没有踪迹可寻。它的形状跟死者的伤痕对得上，再者说，咱们眼前并没有其他武器的痕迹。”
“凶手又是谁呢？”
“一个高个子男人，左撇子，右腿不太灵便，当时穿着一双鞋底很厚的猎靴和一件灰色的斗篷，抽印度雪茄，用烟嘴，兜里还装了一把不太锋利的削笔刀。另外还有几个特征，不过，咱们要追查他，这些就已经足够了。”
雷斯垂德笑了笑。“坦白说，我仍然是一名怀疑分子。”他说道，“你怎么假设都可以，只不过，咱们要应付的可是英国的陪审团，他们是只讲实际的。”
“等着瞧吧，”福尔摩斯平静地回答道，“你按你自个儿的方法办，我也按我自己的来。今天下午我得忙一阵子，兴许会搭傍晚的火车回伦敦去。”
“就这么把没结的案子扔下不管吗？”
“不是啊，已经结了。”
“案子当中的谜题呢？”
“已经解了。”
“那么，凶犯究竟是谁呢？”
“我刚才形容的那位先生。”
“那位先生是谁呢？”
“毫无疑问，要找到他并不是什么难事，这一带人又不多。”
雷斯垂德耸了耸肩。“我这个人讲的是实际，”他说道，“实在没法像你说的那样，满山遍野地去找什么跛了一只脚的左撇子先生。我可不想成为苏格兰场的笑柄。”
“随便你，”福尔摩斯平心静气地说道，“机会我反正是给你了。好了，你的住处到了，再见。走之前我会给你留个话的。”
放下雷斯垂德之后，我们回到了自己的旅店，午餐已经摆上了桌子。福尔摩斯一言不发地陷入了沉思，脸上带着一种痛苦的表情，似乎是处于某种左右为难的境地。
“听我说，华生，”桌子收拾干净之后，他开口说道，“你就坐在这把椅子上，容我在你面前唠叨一小会儿。我有点儿不知道该怎么办，想听听你的宝贵意见。来支雪茄吧，我要开讲了。”
“请讲吧。”
“呃，是这样，分析这件案子的时候，咱俩都看到了小麦卡锡的说辞，其中有两个地方立刻引起了咱俩的注意，只不过我觉得它们对他有利，你的印象则正相反。第一点，按他的说法，他父亲在看到他之前就叫了一声‘库伊’！第二点则是他父亲那句关于一只老鼠的古怪遗言。你也知道，当时他父亲咕哝了几句话，可他只听清了这么一个词。好了，咱们就从这两个疑点着手研究，而且预先假定一下，小伙子说的都是彻彻底底的实话。”
“那么，这声‘库伊’到底是怎么回事呢？”
“首先，这声呼唤的对象显然不是他的儿子，因为据他所知，他儿子还在布里斯托尔。他儿子出现在能听见这声呼叫的地方，纯粹是因为巧合。所以呢，这声‘库伊’的用意是呼唤那个跟他有约的人。可是，‘库伊’是澳大利亚特有的一种招呼方式，澳洲人就用它来彼此呼唤。这样一来，咱们就有充足的理由推测，跟麦卡锡约在博斯库姆池塘的那个人曾经到过澳大利亚。”
“可是，‘老鼠’又是怎么回事呢？”
歇洛克·福尔摩斯从口袋里掏出了一张折成一叠的纸片，又把它摊在了桌子上。“这是维多利亚属地的地图，”他说道，“我昨晚发电报去布里斯托尔要的。”他把手放在了地图上的一个地方。“你读一读，这是什么？”
“ARAT，”我念道。
“现在呢？”他拿开了手。
“BALLARAT。”
“的确如此。死者当时念叨的就是这个词，可他儿子只听清了最后两个音节。他是想说出凶手的名字，某某某，来自巴勒莱特。”
“太妙了！”我赞叹了一声。
“应该说是太明显了才对。好了，你瞧瞧，由此我就大大地缩小了搜索的范围。第三点，既然咱们认定儿子的话都是真的，那人就必然有一件灰色的衣服。这么着，咱们就拨开迷雾，清晰地看到了一个身穿灰色斗篷、来自巴勒莱特的澳洲人。”
“毫无疑问。”
“还有，那人一定是对这一带非常熟悉，因为去那个池塘只有两条路，一条是从哈瑟利农庄去，一条是从博斯库姆庄园去，外乡人很难找到路。”
“的确如此。”
“今天呢，咱们又去勘查了一下。检查完地面之后，我收集到了一些关于凶犯特征的小小细节，还把它们交给了那个低能的雷斯垂德。”
“可是，你那些细节是怎么收集来的呢？”
“我的方法你也知道，一切的基础不过是留心观察琐细事物而已。”
“我知道，他的身高你是从步幅大致推算出来的，还有，他的靴子也可以从地上的痕迹看出来。”
“没错，他那双靴子挺特别的。”
“可你怎么知道他跛脚呢？”
“他右脚的足迹总是比左脚模糊，说明他身体的重量主要落在左脚。为什么呢？因为他走路一瘸一拐——是个瘸子。”
“左撇子的事情呢？”
“你自个儿也注意到了法医验尸报告当中的伤情啊。那记重击来自死者的正后方，但却打在他脑袋的左侧。你说说，凶手不是左撇子又是什么呢？父子俩争吵的时候，他一直站在那棵大树背后。他还在那里抽过烟哩。我在树下找到了雪茄的烟灰，因为我对烟灰比较内行，所以可以判断那是印度的雪茄。你也知道，我花过一些力气来研究烟灰，还写过一篇小小的论文，谈到了一百四十种不同的烟丝、雪茄和香烟留下的烟灰。找到烟灰之后，我四处看了看，结果发现了凶手扔在苔藓当中的烟蒂。那的确是用印度烟草制成的雪茄，而且是在鹿特丹卷制的。”
“烟嘴的事情又怎么说呢？”
“我看出烟蒂没在他嘴里待过，自然知道他用了烟嘴。烟蒂的顶端不是用嘴咬掉的，用的是刀削的方法，削得又不太整齐，所以我推测，他有一把不太锋利的削笔刀。”
“福尔摩斯，”我说道，“这样一来，你等于是撒下了一张天罗地网，凶手根本逃不掉了。还有啊，你实实在在地拯救了一个无辜者的生命，就跟亲手割断他脖子上的绞索一样。我看出来了，所有这些发现都指着一个方向。凶手就是——”
“约翰·特纳先生到了。”旅店的服务生打开我们客厅的门，一边高声通报，一边把一位访客领了进来。
来人长相奇特，让人过目难忘。缓慢颠簸的脚步和弯曲的背脊使他显得衰朽不堪。与此同时，他的脸庞棱角分明，纹路纵横，四肢也异常粗大，表明他的身体和个性当中都蕴藏着非凡的力量。他须髯虬曲，头发花白，醒目的眉毛低低地压着眼睛，透露着一种有权有势的威严气派。可是，他面色灰白，嘴唇和鼻孔边缘都泛着青色，一瞥之下，我就知道他患有某种致命的慢性疾病。
“您坐在沙发上好了。”福尔摩斯温和地说道，“您收到我的便条了，对吗？”
“是的，门房把便条交给了我。按您在便条里的说法，您希望在这儿见我，原因是您不想引发流言。”
“我觉得，如果我上庄园去的话，人们会说闲话的。”
“可是，您为什么想见我呢？”他看着我的同伴，疲倦的眼睛里流露出绝望的神色，似乎是自己也知道这个问题的答案。
“没错，”福尔摩斯回答道，答的是他的眼神，并不是他的问题，“跟您想的一样。麦卡锡的事情我全都知道了。”
老人用双手捂住了脸。“愿上帝宽恕我！”他叫道，“可我绝不会看着那个小伙子受连累的。我可以向您保证，要是巡回法庭的判决对他不利的话，我会把真相说出来的。”
“听您这么说，我觉得很高兴。”福尔摩斯的语气十分沉重。
“要不是为了我心爱的女儿，我现在就已经说了。她会伤心死的——要是我遭到逮捕的话，她一定会伤心死的。”
“不一定非得搞到那种地步。”福尔摩斯说道。
“什么？”
“我并不是官方的侦探。按我的理解，我是应您女儿的邀请来的，自然得为她的利益着想。话又说回来，小麦卡锡的罪名必须洗清。”
“我活不了多久了，”老特纳说道，“我得糖尿病已经好些年了。我的医生说，我还能不能再活一个月都是个问题。可我还是愿意死在自家的屋檐下，不愿意死在监狱里。”
福尔摩斯站起身来，拿着笔坐到桌子跟前，还在自己面前摆上了一沓纸。“把真相告诉我们吧，”他说道，“我会对事实作一个摘要的记录，由您在上面签名，华生可以算个旁证。然后呢，如果拯救小麦卡锡的事情到了万不得已的紧要关头，我就可以用您的自白充当证据。我可以向您保证，如果不是绝对必要，我不会用它的。”
“用也没关系，”老人说道，“我能不能活到巡回法庭开庭都是一个问题，这事情对我不会有什么影响。我只是希望，爱丽斯能够逃过这样的打击。好了，现在我就把事情清清楚楚地告诉你们。事情的来龙去脉虽然很长，讲起来却用不了太长的时间。
“你们还不了解这个死者，也就是麦卡锡。他简直就是恶魔的化身。我这可不是瞎说。上帝保佑你们，千万别落到他这种人手里。过去二十年当中，他一直紧紧地掐着我的脖子，彻底毁掉了我的生活。好了，首先我要告诉你们，我是怎么栽到他手里的。
“事情发生在六十年代早期，发生在那些矿区里面。那时我还是个小伙子，头脑冲动，什么顾忌都没有，什么事情都敢干。我交上了一些坏朋友，沾上了酒瘾，想开矿没开成，最后就钻进荒山野岭，一句话，变成了你们这边所说的拦路抢匪。我们一共有六个人，过的是一种无法无天的生活，有时候盯着一个地方抢，有时候又在路上拦截往矿区去的马车。当时我号称‘巴勒莱特的黑杰克’，而那片殖民地的居民至今也还记得我们那个‘巴勒莱特匪帮’。
“有一天，一个运送黄金的车队从巴勒莱特前往墨尔本，我们埋伏在半道上，发动了突然袭击。车队里有六名护送的骑兵，我们也只有六个人，所以说，双方的实力差不多。不过，我们第一次齐射就把四名骑兵打下马来。即便如此，我们还是折了三个伙计才拿到黄金。当时我用手枪顶着车夫的脑袋，车夫不是别人，就是这个麦卡锡。老天在上，我要是把他当场打死就好了，可我偏偏饶过了他，虽然我看到他用那双邪恶的小眼睛死死地盯着我的脸，似乎是要把我的眉毛鼻子记个一清二楚。我们带着黄金远走高飞，一个个都成了富翁，后来还一路跑回了英格兰，没有受到什么怀疑。回来之后，我跟老朋友们各奔东西，打定主意要过一种安安静静的体面生活。当时刚好有人在市场上出售这座庄园，我就把它买了下来，决心用我的钱做一点儿善事，以便为我得到这些钱的方法赎一点儿罪。我还成了个家，虽然我妻子年纪轻轻就离开了人世，但却给我留下了亲爱的小爱丽斯。我觉得，还是个婴儿的时候，她那双小小的手就已经在把我往正道上领了，作用比其他任何东西都要大。一句话，我翻开了人生的新页，竭尽全力地想为过去的所作所为做些弥补。一切本来都非常顺当，可是，偏偏就在这个时候，麦卡锡把他的爪子伸到了我身上。
“那一天，我上伦敦去处理一件投资事务，结果就在摄政大街碰上了他。那时候，他几乎可以说是衣不蔽体，赤脚一双。
“‘咱俩又见面了，杰克。’他一边说，一边捅我的胳膊，‘这以后，我们跟你就得像一家人那么亲了。我们一共两个人，我和我儿子，你可以照顾我们的生活。你要是说不的话——那也很好，英格兰可是个有法律的好地方，到哪里都有警察在等着招呼。’
“这么着，他俩就跟着我来了西边，我压根儿就没法甩掉他俩。打那以后，他俩就免费占上了我最好的一片土地，一直待到现在。我一刻也不得安宁，没有和解，没有宽恕。不管我走到哪里，他那张龇牙冷笑的狡诈面孔都在我身边跟着。爱丽斯长大之后，情况就更糟了，因为他很快就发现，我特别害怕她知道我的过去，比让警察知道还害怕。这一来，他要什么就一定得有什么，而我也二话不说马上就给，土地、钱财和房子都是一样。到最后，他终于开了口，问我要一样我不能给的东西。他问我要爱丽斯。
“你们得明白，他的儿子已经成年，我的女儿也一样。与此同时，大家都知道我身体不好，所以呢，他觉得这是个高招，可以让他儿子接管我所有的产业。不过，我在这件事情上的态度非常坚决。我可不能让他那该死的血脉跟我的混在一起，倒不是说我对那个小伙子有什么反感，可他身上流着他老子的血，这就已经够了。看到我坚决不肯答应，麦卡锡就开始威胁我，可我没有退让，他要使出他最下流的手段，那也只能由得他。我跟他约了见面，打算把这件事情谈个明明白白，见面的地点就在我们两家中间的那个池塘边上。
“到了见面地点之后，我发现他正在跟他儿子说话，所以就点了支雪茄，在一棵树后面等着，想等他一个人的时候再谈。可是，听着听着，我心里所有的阴郁和怨恨渐渐地达到了顶点。他当时正在催他的儿子娶我的女儿，言语之间丝毫没有顾及她本人的想法，就跟她不过是大街上的一名娼妇一样。想到我和我最在意的一切都要落入这样一个家伙的掌握，我气得都要疯了。难道说，我永远也摆脱不了他的奴役吗？我已经快死了，再没有什么好指望的东西。虽然我脑子还清醒，四肢也还强壮，可我知道，自己的命运已经注定。可是，还有我死后的名誉，还有我的女儿！只需要掐断他那条毒舌，这两样东西就可以得到拯救。所以我就这么干了，福尔摩斯先生。从头来过的话，我还会再干一次。过去我的确罪孽深重，可我已经过上了一种殉道者的生活，已经在尽量清偿自己的罪行。但是，要让我女儿也掉进囚禁我的这个陷阱，那我实在承受不了。我毫无愧疚地砸倒了他，感觉跟砸倒一头邪恶凶残的野兽没有区别。他的惨叫声把他儿子引了回来，可我已经躲进了树林。当然，后来我又不得不回去了一趟，为的是取回我逃开时落下的斗篷。先生们，这就是前前后后所有事情的真相。”
“呃，我没有权力评判您。”老人在福尔摩斯写好的声明上签字之后，福尔摩斯说道，“我只是希望，我们永远也不要面临这样一种犯罪的诱惑。”
“我也这么希望，先生。那么，您打算怎么做呢？”
“考虑到您的健康状况，我什么也不打算做。您自个儿也知道，您很快就得去一个比巡回法庭还要权威的法庭，到那里去为自己的所作所为接受审判。我会留着您这份自白，如果麦卡锡被判有罪，那我就不得不使用它。如果情况并非如此，我就不会让任何人看见它。还有，不论您活着还是死去，我俩都会替您保守秘密。”
“那么，咱们就此别过。”老人十分郑重地说道，“将来的某个时候，你们两位也到了行将瞑目的时刻，想到自己曾经让我安心瞑目，一定会觉得更加安心的。”说完之后，他一瘸一拐地走出了房间，高大的身影颤颤巍巍，摇摇晃晃。
“愿上帝保佑我们！”沉默良久之后，福尔摩斯说道，“凡人不过是凄惨无助的蠕虫，命运为什么要这样作弄我们呢？以前我从来都没听说过这样的案子，所以从来都不会去想巴克斯特的那句名言，从来都不知道感叹一句：‘要不是上帝的恩宠，上刑场的就会是我，歇洛克·福尔摩斯。’”
收到福尔摩斯草拟并交给辩方律师的几份有力的抗辩意见之后，巡回法庭将詹姆斯·麦卡锡无罪开释。跟我俩见面之后，老特纳又活了七个月，现在则已经离开了人世。各方面的情况都表明，两个老冤家的儿子和女儿很有可能会幸福地生活在一起，同时又对曾经罩在他们头上的那片阴云一无所知。