。歇洛克·福尔摩斯拥有一种十分惊人的本领，可以随心所欲地转移自己的注意力。两个钟头的时间里面，他似乎彻底忘记了自己手里的离奇案件，全部的心思都投入了比利时诸位当代名家的画作。接下来，在我俩从画廊走到诺森伯兰旅馆的路上，他拒绝谈论任何话题，满嘴都是他只有皮毛认识的艺术。
“亨利·巴斯克维尔爵士在楼上等你们。”旅馆门房说道，“他跟我交代过，你们一到就招呼你们上去。”
“我想看看你们的住客登记簿，没问题吧？”福尔摩斯说道。
“一点儿问题也没有。”
按照登记簿上的记录，在巴斯克维尔之后入住的客人共有两拨，一拨是纽卡斯尔的瑟奥菲勒斯·约翰逊一家，另一拨是奥尔顿镇海罗奇宅邸的奥德摩尔太太和女仆。
“这肯定是我认识的那个约翰逊，”福尔摩斯对门房说道，“他是个律师，花白头发，走路还有点儿瘸，对吧？”
“不对，先生。这位约翰逊先生是开煤矿的，手脚非常利落，年纪也不比您自个儿大。”
“你肯定把他的行当记错了吧？”
“不会，先生！多年以来他一直是我们旅馆的主顾，我们都对他非常熟悉。”
“哦，这么说是我弄错了。对了，这个奥德摩尔太太的名字我好像也听过。我这么喜欢打听，你得包涵一下，不过呢，拜访这个朋友的时候又碰上那个朋友，这也是常有的事嘛。”
“这是位病得很厉害的夫人，先生。她丈夫曾经当过格洛斯特的市长。到伦敦的时候，她都是在我们这儿住的。”
“谢谢你。要我说，我恐怕跟她攀不上什么交情。华生，问完这几个问题之后，咱们就查明了一个十分重要的事实。”我们一起上楼的时候，他低声接着说道，“眼下咱们已经知道，那帮人虽然对咱们这位朋友特别地感兴趣，但却并没有住进他住的这家旅馆。由此可知，他们一方面是千方百计地想要监视他的行动，正像咱们看见的那样，另一方面又千方百计地想要隐藏自己，免得被他看见。要我说，这可是一个意味深长的事实。”
“那它究竟意味着什么呢？”
“它意味着——嘿，亲爱的伙计，到底出了什么事情呢？”
原来，刚刚走到楼梯顶上，我们就跟亨利·巴斯克维尔爵士撞了个正着。他气得满脸通红，手里还拎着一只沾满灰尘的旧靴子。他实在是怒不可遏，一时之间竟然说不出一句明白的话来，等到他终于能把话说明白的时候，说出来的东西也比他上午说的所有话语都要露骨得多，美洲味儿也更浓。
“要我说，他们这家旅馆分明是把我当成了一个冤大头。”他大声喊道，“不给我小心点儿的话，他们马上就会发现，我可不是给他们当猴耍的。老天在上，如果那个家伙不把我那只靴子找回来的话，那我可饶不了他们。福尔摩斯先生，我这个人并不是开不起玩笑，可是，这一回他们确实是太过分了。”
“还在找您的靴子吗？”
“是啊，先生，非把它找回来不可。”
“可是，您说您丢的是只褐色的新靴子啊，难道不是吗？”
“那是上一回的那只，先生。这一回是一只黑色的旧靴子。”
“什么！您的意思该不会是——？”
“我确确实实就是这个意思。我总共就这么三双靴子，新买的褐靴子，旧的黑靴子，再加上我脚上的这双漆皮靴子。昨晚他们刚刚弄走我一只褐靴子，今天又偷了一只黑的。怎么样，你找到了吗？说吧，伙计，别站在那儿干瞪眼！”
来到现场的是一名诚惶诚恐的德国裔侍者。
“没找到，先生。整个旅馆我都打听遍了，谁也不知道它在哪里。”
“好吧，要么你们在太阳落山之前找到靴子，要么我就去找经理，跟他说我打算立刻退房。”
“会找到的，先生——我跟您保证，只要您稍微再等一等，靴子会找到的。”
“你最好是给我找到，我无论如何也不能让它落在你们这个贼窝里。好啦，好啦，福尔摩斯先生，您得多多担待，我又让您劳神了，就为了这么一点儿小事——”
“我倒是觉得，这事情非常值得劳神。”
“怎么，您好像觉得这事情很严重哩。”
“您觉得这事情该怎么解释呢？”
“我压根儿就不想去解释，依我看，这是我这辈子碰上的最最疯狂、最最古怪的一件事情。”
“最古怪的地方兴许在于——”福尔摩斯若有所思地说道。
“您是怎么看的呢？”
“呃，眼下我还不能说，我已经看清了其中的奥妙。您这件案子非常复杂，亨利爵士。如果再跟您伯父去世的事情合起来看的话，我敢说，在我以前办过的五百宗重大案件当中，像您这件这么复杂的还真是不好找。不过，咱们已经掌握了几条线索，一般说来，总有一条能引领咱们查明真相。即便咱们为某条错误的线索浪费了一点儿时间，迟早也能找到正确的方向。”
我们一起享用了一顿愉快的午餐，谁也不曾提起把大家聚到一起的那个由头。直到大家一起走进没有外人的起居室之后，福尔摩斯才问起了巴斯克维尔下一步的打算。
“我打算去巴斯克维尔宅邸。”
“什么时候动身呢？”
“这个周末。”
“总体看来，”福尔摩斯说道，“我认为您的决定是正确的。有人在伦敦盯您的梢，这一点我有充分的证据。与此同时，这座大城市拥有几百万的人口，我们很难查出盯梢者的身份，也很难知道他们的意图。如果他们居心不良，那就很可能会对您下手，而我们也没有能力预先阻止。莫蒂默医生，今天上午，你们刚离开我的屋子就被人给盯上了，这您还不知道吧？”
莫蒂默医生惊得猛一激灵。
“被人盯上了！被谁盯上了？”
“很不巧，这个问题我回答不了。您在达特莫尔的那些邻居或者熟人当中，有没有哪个蓄着一把浓密的黑胡子呢？”
“没有——等等，我想想看——咳，没错。查尔斯爵士的管家巴里莫尔就蓄着一把浓密的黑胡子。”
“哈！巴里莫尔眼下在哪儿呢？”
“他负责照看宅邸。”
“咱们最好核实一下，看看他是不是真的在那里。搞不好，他眼下正在伦敦哩。”
“怎么核实呢？”
“给我一张电报纸。‘亨利爵士一应所需是否备妥？’这样就可以了。把电报发给巴斯克维尔宅邸的巴里莫尔先生。离宅邸最近的邮电所在哪儿呢？格林盆村。很好，咱们再给格林盆村的邮电所长发一封电报，‘巴里莫尔先生之电报务交本人。本人若已外出，请回电诺森伯兰旅馆亨利·巴斯克维尔爵士’。这一来，咱们不等天黑就可以知道，巴里莫尔是不是在德文郡坚守岗位。”
“就这么办吧。”巴斯克维尔说道，“对了，莫蒂默医生，这个巴里莫尔到底是个什么样的人物呢？”
“他是宅邸老总管的儿子，老总管已经去世了。他家的人一直都在照看那座宅邸，到他这儿已经是第四代了。据我所知，他们两口子的品行都很好，不比郡里的任何人差。”
“换个角度来看，”巴斯克维尔说道，“显而易见的事情是，只要我们家没人住进那座宅邸，他们这些人就可以白白享用一座富丽堂皇的大房子，什么事情也不用干。”
“那倒也是。”
“巴里莫尔有没有从查尔斯爵士的遗嘱当中得到什么好处呢？”福尔摩斯问道。
“他们两口子每人得到了五百镑。”
“哈！他们事先知道自己能得到这么多钱吗？”
“知道，查尔斯爵士成天都把自个儿的遗嘱条款挂在嘴边。”
“这可真是太有意思了。”
“要我说，”莫蒂默医生说道，“您可别把所有得到查尔斯爵士遗赠的人都看成嫌疑犯，爵士还给我留了一千镑呢。”
“真的啊！受益的还有别人吗？”
“很多人都得到了数目不大的遗赠，还有一大笔钱给了那些公共的慈善机构，剩下的都归亨利爵士。”
“剩下的有多少呢？”
“七十四万镑。”
福尔摩斯惊讶地挑起了眉毛。“真没想到，这案子竟然牵涉到如此庞大的一个数目。”他说道。
“大家都知道查尔斯爵士非常富有，不过，我们也是在清点完他那些证券之后，才知道他竟然富到了这种程度。他名下所有产业的总值差不多有一百万镑呢。”
“天哪！这么大的赌注确实可以让人铤而走险。我还有一个问题，莫蒂默医生，假设在场的这位年轻朋友赶上了什么意外的话——您千万得原谅我这张乌鸦嘴！——继承这份产业的会是谁呢？”
“查尔斯爵士的弟弟罗杰·巴斯克维尔没结婚就死了，所以呢，产业将会转给他们家的远房表亲，也就是德斯蒙德家族。詹姆斯·德斯蒙德是一位上了年纪的牧师，住在威斯特莫兰郡。”
“谢谢您。这些细节都非常重要。您见过詹姆斯·德斯蒙德先生吗？”
“见过，他来拜访过查尔斯爵士一次。他看起来非常可敬，过的也是圣徒一般的生活。我还记得，当时他拒绝接受查尔斯爵士的任何馈赠，逼着他要都没有用。”
“可是，这么个无欲无求的人却要继承查尔斯爵士的偌大产业。”
“地产归他继承，因为这属于限定继承的范围。他还可以继承爵士的钱款，前提则是钱款现在的主人没有在遗嘱里另作规定。当然，现在的主人完全可以随意支配这些钱款。”
“您立遗嘱了吗，亨利爵士？”
“没有，福尔摩斯先生，我没有。我还没来得及，因为我昨天才知道这些情况。可我觉得，不管怎么样，钱款也不能跟爵位和地产分家。我这位不幸的伯父就是这么想的。如果没有足够的钱来维持地产的话，地产的主人靠什么恢复巴斯克维尔家族的荣光呢？没错，宅邸、土地和钱款必须归到同一个人名下。”
“您说得对。好了，亨利爵士，我完全赞同您的意见，您确实应该立刻前往德文郡。只有一个条件我必须坚持，您绝对不能一个人去。”
“莫蒂默医生会跟我一起回去的。”
“莫蒂默医生得履行自己的医生职责，你们两位的住宅又隔着几英里的距离。哪怕他心里一百个情愿，恐怕也对您爱莫能助。不成，亨利爵士，您必须带上一个靠得住的人，让他时刻守候在您的身边。”
“您自个儿能不能去呢，福尔摩斯先生？”
“如果事情发展到了紧要关头，我怎么也会抽点儿时间自个儿去的。不过，您应该可以理解，我的顾问侦探业务十分繁忙，求援的呼声从四面八方滚滚涌来，所以呢，我实在不敢无限期地离开伦敦。就在我跟您说话的这个时刻，有一个举国景仰的名字正在遭受勒索者的污蔑和威胁，能够阻止这桩灾难性丑闻的只有我一个人。我去达特莫尔的事情有多么不好安排，现在您应该明白了吧。”
“那么，您说我找谁合适呢？”
福尔摩斯抓住了我的胳膊。
“如果我这位朋友愿意去的话，他就是您最理想的人选，最适合担当您危难时刻的左膀右臂。说到这一点，世上再没有谁比我更有把握。”
他这个提议完全出乎我的意料，可是，没等我开口作答，巴斯克维尔已经紧紧地抓住了我的手，满腔热忱地摇晃起来。
“咳，听我说，您可真是太热心了，华生医生。”他说道，“您知道我这个人怎么样，对这件事情也跟我本人一样清楚。如果您肯去巴斯克维尔宅邸，陪我度过难关的话，我一辈子都会记着的。”
冒险的前景向来都会让我心旌摇动，更何况，眼下我觉得格外受用，一方面是因为福尔摩斯的话语，一方面也因为这位从男爵邀我作伴的殷切态度。
“乐于从命，”我说道，“在我看来，这样的任务再有意义不过了。”
“你还得向我提供详尽的报告。”福尔摩斯说道，“紧要关头迟早会来的，到了那个时候，我会指示你下一步该怎么做。依我看，周六应该可以动身了吧？”
“华生医生安排得过来吗？”
“没问题。”
“那好，如果您没有收到变动通知的话，周六的时候咱们就在帕丁顿车站碰头，一起坐十点半那班开往德文郡的火车。”
我俩起身告辞，巴斯克维尔却突然发出一声胜利的欢呼，一下子冲进房间的一个角落，从一个柜子下面拖出了一只褐色的靴子。
“我那只丢了的靴子！”他大叫一声。
“所有的难题都这么容易解决就好了！”歇洛克·福尔摩斯说道。
“可是，这事真是古怪极了。”莫蒂默医生插了一句，“午饭之前，我明明是仔仔细细地检查过房间的。”
“我也是，”巴斯克维尔说道，“哪个角落都没放过。”
“那时候，房间里绝对没有什么靴子。”
“这么说的话，一定是侍者趁咱们吃午饭的时候把靴子放在那里的。”
我们叫来了那名德裔侍者，可他声称自己对此事一无所知，再找其他人打听，其他人也都说不出个所以然。这么着，接二连三的小小神秘事件当中又增添了一个新的成员，件件都显得毫无目的。刨去查尔斯爵士去世前后的那些阴森情节不算，短短两天之内，我们就碰上了一连串无法解释的事件，其中包括亨利爵士收到的拼贴信件、坐在马车里盯梢的黑胡子、不翼而飞的褐色新靴、不翼而飞的黑色旧靴，眼下呢，又有了去而复返的褐色新靴。坐马车返回贝克街的路上，福尔摩斯始终一言不发。看到他紧皱的眉头和严峻的神情，我知道他跟我一样，也在竭力勾勒一个故事大纲，好把这些看似没有关联的离奇情节贯串起来。接下来的整个下午，一直到入夜时分，他一直都坐在烟雾之中冥思苦想。
刚要吃晚饭的时候，邮差送来了两封电报。第一封的内容是这样的：
适才获悉，巴里莫尔确在宅邸。
巴斯克维尔
第二封则是：
遵命遍寻二十三家旅馆，未能寻获残损《泰晤士报》，抱歉。
卡特莱特
“瞧瞧吧，华生，我的线索一下子断了两条。再没有比一件事事不顺的案子更让人兴奋的东西了。咱们必须去物色别的线索。”
“咱们不是还有那个替盯梢者赶车的车夫嘛。”
“一点儿不错。我已经给马车牌照登记处发了电报，让他们把车夫的姓名和住址告诉我。嗬，这一次来的如果是回电的话，我是不会觉得惊讶的。”
不过，事实证明，门铃声带来的是比回电还要让人满意的结果。房门开处，一个长相粗野的家伙走了进来，显然正是车夫本人。
“车行的人告诉我，这儿有位先生要找2704号车夫。”他说道，“我赶了整整七年的出租马车，从来没听过半句怨言。所以我直接从车行赶了过来，打算当面跟您请教一下，我怎么得罪了您。”
“我可没有抱怨你的意思，好伙计。”福尔摩斯说道，“恰恰相反，如果你好好回答我的问题的话，我就给你半个金镑。”
“这么说，今天我运气还真不错。”车夫咧开嘴笑了起来，“您想问什么呢，先生？”
“首先是你的姓名和地址，再找你的时候用得着的。”
“约翰·克莱顿，家住故区特尔佩街3号。我的马车属于希普莱车行，就在滑铁卢车站附近。”
歇洛克·福尔摩斯把这些情况记了下来。
“好了，克莱顿，你的一位客人今早十点跑来监视我的房子，然后又跟着两位先生去了摄政大街，你给我说说他的详细情况吧。”
车夫露出了惊讶的表情，同时还显得有点儿尴尬。
“咳，我看您好像跟我一样清楚啊，那我还说什么说呢。”他说道，“事情是这样的，那位先生说他是个侦探，还叫我别跟任何人提起他的事情。”
“我的好伙计，这可是一件非常严重的事情，你要是打算跟我隐瞒什么情况，很可能就会遇上相当大的麻烦。你刚才说，你的客人说自己是个侦探，对吗？”
“是的，他是这么说的。”
“什么时候跟你说的？”
“下车的时候。”
“他还说别的了吗？”
“他说了他的名字。”
福尔摩斯飞快地冲我投来了一个洋洋自得的眼神。“噢，他说了他的名字，真的吗？这可真是太不小心啦。他说他叫什么名字呢？”
“他的名字，”车夫说道，“是歇洛克·福尔摩斯。”
听了车夫的回答，我朋友立刻大惊失色。据我所知，他脸上从来都不曾有过比当时还要吃惊的表情。他惊愕地坐在那里，一时间说不出话来。接下来，他突然开怀大笑。
“点中了，华生，真的叫他给点中了！”他说道，“我感觉到了一柄利剑，跟我自己这把一样迅捷轻灵。他这招可真是耍得非常漂亮。这么说，他名叫歇洛克·福尔摩斯，对吗？”
“是的，先生，那位先生就叫这个名字。”
“好极了！说说吧，你是在哪儿接上他的，后来又发生了一些什么事情。”
“九点半的时候，他在特拉法尔加广场叫住了我的车，跟我说他是个侦探，还说他可以给我两个畿尼，条件是我拉着他跑一天，严格听从他的吩咐，什么问题也别问。我当然求之不得，马上就同意了。我们先是去了诺森伯兰旅馆，等那两位先生出门坐上马车之后，就跟在了他们后面，一直跟到他们的马车在这附近停下来的时候为止。”
“他们的马车就停在我的门口吧。”福尔摩斯说道。
“呃，这我可说不好，不过我敢说，我那位客人什么都知道。我们停在这条街的中段，足足等了一个半钟头。然后呢，那两位先生从我们跟前走了过去，我们就跟着他们穿过贝克街，然后又顺着——”
“这些我都知道。”福尔摩斯说道。
“摄政大街走完四分之三的时候，我那位先生突然掀开车顶的活门，大声吩咐我用最快的速度赶往滑铁卢车站。我猛抽几鞭，没用十分钟就跑到了车站。他倒是说话算话，老老实实地付了我两个畿尼，然后就走进了车站。只不过，临走的时候，他回过头来跟我说：‘有件事你可能会感兴趣，今天你一直在替歇洛克·福尔摩斯先生赶车。’这么着，我就知道了他的名字。”
“我明白了。后来你再也没看见过他吗？”
“他进了车站之后，我再也没看见过他。”
“你给我形容一下，歇洛克·福尔摩斯先生长什么样呢？”
车夫挠了挠脑袋：“呃，他的长相还真是不太好形容。我觉得他应该是四十上下，还有呢，他中等身材，比您矮那么两三英寸，先生。他穿得挺讲究的，脸色苍白，蓄着黑色的大胡子，还把胡子的下沿儿剪成了平的。依我看，别的我也说不上来了。”
“他的眼睛是什么颜色？”
“不知道，说不好。”
“你还记不记得什么别的呢？”
“记不得，先生，没别的了。”
“好吧，这是你的半个金镑。如果你又想起了什么情况的话，还有半个金镑在等着你。晚安！”
“晚安，先生，谢谢您！”
约翰·克莱顿格格地笑了起来，就这么走了出去。福尔摩斯转过头来，冲着我耸了耸肩膀，脸上带着苦笑。
“啪！第三条线索也断了，咱们又回到了原地。”他说道，“这个无赖可真狡猾！他知道咱们的底细，由此知道亨利·巴斯克维尔爵士来找了我，然后又在摄政大街认出了我，断定我已经记下了车号，肯定能找到这个车夫，所以就给我留了这么一条胆大包天的讯息。听我说，华生，这一次，咱们总算是碰上了一个值得一斗的敌手。我在伦敦让人将了一军，但愿你能在德文郡交上好运。不过，我终归还是有点儿不放心。”
“不放心什么呢？”
“不放心派你去啊。这是个烫手的山芋，华生，又烫手又危险，我越是往下看，心里就越是不喜欢。咳，亲爱的伙计，要笑你尽管笑，可我敢跟你保证，你要能平平安安地回到贝克街的话，我真的会觉得非常高兴的。”