也已结束，结论是道格拉斯自卫杀人，无罪开释。地方法庭的审讯已经结束，结论是将约翰·道格拉斯移送更高一级的法庭。季度会审也已结束，结论是道格拉斯自卫杀人，无罪开释。
“不管会有什么样的代价，你也要让他离开英格兰。”福尔摩斯在给道格拉斯太太的信中写道，“这里的一些势力比他曾经摆脱的那些还要危险。待在英格兰的话，你的丈夫是没有安全可言的。”
两个月的时间已经过去，我们也多少有点儿淡忘了这件案子。接下来的一天早晨，一封谜一般的简短信函来到了我们的信箱里。“我的天，福尔摩斯先生，我的天！”这封没留姓名地址的奇特信件如是写道。这条古怪的讯息逗得我笑了起来，福尔摩斯的神情却严肃得异乎寻常。
“事情不妙啊，华生！”他这么说了一句，沉着脸坐了很长时间。
昨天深夜，房东哈德森太太上楼通报，有位绅士想见福尔摩斯，有重大的事情要谈。紧随她上楼的正是我们在那座城壕拱卫的宅子里认识的朋友，瑟希尔·巴克尔。只见他一脸憔悴，形容枯槁。
“我听到了不好的消息，应该说是可怕的消息，福尔摩斯先生。”他说道。
“我就担心会是这样。”福尔摩斯说道。
“您没有收到过什么电报吗？”
“我收到了一封收到过电报的人写来的信。”
“我要说的是可怜的道格拉斯。他们跟我说他的真名是爱德华兹，不过，对我来说，他永远都是本尼托峡谷的那个杰克·道格拉斯。以前我告诉过您，三个星期以前，他们两口子一起动身去了南非，搭的是‘帕尔迈拉号’轮船。”
“没错。”
“昨天夜里，那艘船到了开普敦。今天早上，我收到了道格拉斯太太发来的电报：
船至圣赫勒拿岛附近，杰克遇风落海。事故详情无人知晓。
艾维·道格拉斯
“哈！原来是这么回事，不是吗？”福尔摩斯若有所思地说道，“呃，我有十成的把握，这是一次精心安排的行动。”
“您认为这不是一次事故，对吗？”
“绝对不是。”
“他是被人谋杀的吗？”
“那还用说！”
“我也这么觉得。这些十恶不赦的扫魂帮，这帮不依不饶的该死罪犯——”
“不，不是他们，善良的先生啊，”福尔摩斯说道，“这可是大师手笔，绝不是锯短枪管的霰弹枪和笨头笨脑的左轮手枪所能比拟。你们可以通过笔触认出古典大师的真迹，我也可以一眼看出莫里亚蒂的杰作。这桩罪行的源头在伦敦，并不在美国。”
“可是，动机是什么呢？”
“主谋之所以策划这桩罪行，是因为他不能承受失败，因为他独一无二的声望正是来自他从不失手的事实。一颗了不起的头脑跟一个庞大的组织合起来对付一个孤立无援的人，完全是小题大做，简直就跟用汽锤去砸核桃一样荒唐——当然喽，荒唐归荒唐，核桃一样会实实在在地化为齑粉。”
“这个家伙跟这件事情究竟有什么关系呢？”
“我只知道这么一个事实，关于这桩罪行，我们最早是从他的一名爪牙那里听到风声的。这些美国人还是挺有心计的，要在英国办事的时候，他们就选择了最适合外来罪犯的一种做法，跟这个了不起的犯罪顾问勾结在了一起。从那个时刻开始，他们的目标就已经在劫难逃。刚开始的时候，莫里亚蒂兴许不会太当回事，只是让自己的爪牙帮他们找出目标的下落，然后再指示他们该怎么办。最后，他收到了鲍德温失手的报告，于是决定亲自出马，使出一记大师级的高招。还在伯尔斯通宅邸的时候，我就警告过道格拉斯，将来的危险比过去的还要大。这话你也听见了。我没说错吧？”
巴克尔又是愤怒又是无奈，握紧拳头捶了捶自己的脑袋。“您该不是说，这事情咱们只能逆来顺受吧？您难道是说，谁也对付不了这个魔王吗？”
“不，我不是这个意思。”福尔摩斯说道。他的眼神深邃悠远，似乎已经投向了迢遥的未来。“我并没有说他不可战胜。不过，你必须给我时间，必须给我时间！”
我们不言不语地坐了几分钟，静默之中，福尔摩斯那双先知一般的眼睛依然一瞬不瞬，似乎是想要洞烛命运。