根据我记事本当中的记载，这件事情发生在一个寒风凛冽的日子，具体时间则是一八九二年
三月下旬。我俩吃午饭的时候，福尔摩斯收到了一封电报，并且草草地写了一封回电。他没有发表什么看法，电报的事情却在他的脑海里久久萦回，因为在此之后，他若有所思地站在生着火的壁炉跟前，抽着烟斗，目光时不时地投向那封电报。突然之间，他冲我转过脸来，眼睛里闪出了恶作剧式的光芒。
“依我看，华生，我们必须得承认你的文人身份。”他说道，“作为文人，你对‘怪诞’这个字眼儿作何解释呢？”
“稀奇古怪——不同寻常。”我如是回答。
听了我给出的定义，他开始大摇其头。
“毫无疑问，这个字眼儿不光有你说的这些意思，”他说道，“还暗含着‘悲惨’和‘可怕’的意思。只需要回头想想你用来折磨耐心公众的那些记述，你就会发现，‘怪诞’这个字眼儿恶化成‘罪恶’的次数是多么地频繁。想想那个关于红头发男人的小小事件吧，刚开始只是显得非常怪诞，结尾部分却变成了一次铤而走险的银行抢劫。还有啊，关于五粒橘核的那件事情也是再怪诞不过，后来却直接导向了一桩蓄意杀人的阴谋。所以呢，一看到这个字眼儿，我就会加倍警惕。”
“电报里也有这个字眼儿吗？”我问道。
他大声地念出了电文。
适才遭遇怪诞之极，令人难以置信。可否相询？
斯科特·埃克尔斯
查林十字邮局
“发电报的人是男是女？”我问道。
“咳，当然是男的？女人是绝对不会发预付回电费的电报的。有这个必要的话，女人的选择就是直接上门。”
“你答应见他了吗？”
“亲爱的华生啊，你又不是不知道，自从咱们逮住卡鲁瑟斯上校以后，这段日子我是多么地无聊。没能跟相应的工作连接到一起，我的脑子就像是一部空转的引擎，迟早会把自个儿折腾得七零八落。生活平淡无奇，报纸枯燥无味，看样子，胆略与传奇已经永远地抛弃了罪犯们的世界。这样的情形之下，我当然是什么问题都愿意调查，不管它到头来会有多么琐碎，这还需要问吗？好了，我要没搞错的话，咱们的主顾已经来啦。”
楼梯上传来了一阵节奏整齐的脚步声。片刻之后，房东太太把一个又高又壮，蓄着花白的连鬓胡子，庄重得近乎阴郁的人领了进来。看看他臃肿的面容和自负的仪态，你马上就可以想象出他的生平事迹。他穿着鞋套，戴着一副金边眼镜，从头到脚都是个保守党人、教会成员、正派市民，循规蹈矩到了无以复加的程度。然而，某种奇遇已经扰乱了他与生俱来的冷静性情，他蓬乱的头发、气得通红的双颊和慌里慌张的激动神态便是明证。进屋之后，他开门见山地挑明了来意。
“我遇上了一件十分古怪、十分不愉快的事情，福尔摩斯先生。”他说道，“我活了一辈子，从来都没有落到过这等田地。这事情非常不成体统，应该说是非常让人愤慨。我一定得知道理由何在。”他恼得气喘吁吁，嗓门儿也越来越高。
“请坐，斯科特·埃克尔斯先生。”福尔摩斯用安抚的语气说道，“首先，我能不能问一问，您怎么会想到要来找我呢？”
“呃，先生，这件事情似乎不归警察管；话说回来，等您听完相关的事实之后，您一定会同意，我绝不能对这件事情听之任之。我对私家侦探之类的人物绝无好感，不过呢，既然我听说过您的大名——”
“可以理解。好了，第二个问题，您为什么没有立刻赶来呢？”
“您为什么这么问呢？”
福尔摩斯看了看自己的表。
“现在是两点一刻，”他说道，“您发电报的时间则是一点钟左右。不过，看一看您的仪表和衣着，谁都可以立刻发现，您受到的惊扰可以追溯到您刚刚睡醒的时候。”
我们的主顾捋了捋自己没有梳过的头发，摸了摸自己没有刮过的下巴。
“您说得对，福尔摩斯先生。当时我完全没有留意自己的仪表，一心只想着赶紧离开那样的一座房子。不过，我先是东奔西走地打听了一番，然后才跑来找您。您知道吧，我去找了那些房产中介，他们跟我说，加西亚先生已经缴足了租金，威斯特里亚别墅一切正常。”
“不过，我先是东奔西走地打听了一番，然后才跑来找您。”
“好啦，好啦，先生，”福尔摩斯笑着说道，“我朋友华生医生有个坏习惯，讲故事的时候总喜欢倒着来，您刚才的话也跟他差不多。麻烦您理一理自个儿的思路，按照事件发生的先后顺序给我讲讲，究竟是什么事情让您头发不梳胡子不刮，短靴和马甲也不扣整齐，就这么跑来寻求我的建议和帮助。”
我们的主顾低头看了看自己不太正统的模样，神色十分懊恼。
“当然喽，我眼下的模样肯定是很不像话，福尔摩斯先生，可我真不记得，我这辈子还有过同样的疏忽。好了，我这就把我的古怪经历从头到尾地告诉您。而我可以肯定，听完之后，您一定会觉得，我这副模样也是情有可原的。”
没想到，他的故事尚未萌芽即已夭折。只听得外面一阵忙乱，哈德森太太推开房门，把两名官员模样的壮汉让了进来。其中之一正是我们大家耳熟能详的苏格兰场督察格雷森，一名干劲十足、英勇豪迈、按自身天分来说也算能干的警官。跟福尔摩斯握过手之后，格雷森介绍说，跟他一起来的这位同僚是萨里警局的贝恩斯督察。
“我们俩一起追踪猎物，福尔摩斯先生，结果就追到这个方向来了。”他那双好似牛头犬的眼睛转向了我们的客人，“您是家住李镇波帕姆宅邸的约翰·斯科特·埃克尔斯先生吗？”
“是的。”
“我们追了您整整一个上午呢。”
“毫无疑问，你们是通过电报追到这儿来的。”福尔摩斯说道。
“没错，福尔摩斯先生。我们在查林十字邮局找到了线索，跟着就上这儿来了。”
“可是，你们干嘛要追我呢？你们想干什么？”
“我们想要您的口供，斯科特·埃克尔斯先生，想要您说一说，昨天夜里，家住伊谢尔村附近威斯特里亚别墅的阿洛伊修斯·加西亚先生是怎么死的。”
我们的主顾坐直了身子，大瞪着眼睛，惊恐得面无血色。
“死？你是说他死了吗？”
“是的，先生，他死了。”
“怎么死的？出了事故吗？”
“谋杀，明显得不能再明显的谋杀。”
“上帝啊！这可真是太可怕啦！您该不是说——您该不是说我有嫌疑吧？”
“我们在死者的衣兜里找到了一封您写给他的信；还有啊，我们从信里知道，昨天您打算去他家里过夜。”
“我确实去了。”
“噢，您确实去了，真的吗？”
督察把办案专用的记事本掏了出来。
“等一等，格雷森，”歇洛克·福尔摩斯说道，“你们要的不过是一份清清楚楚的口供，对吧？”
“我还有责任警告斯科特·埃克尔斯先生，口供有可能会成为指控他的证据。”
“你们进门的时候，埃克尔斯先生刚准备给我们讲这件事情呢。依我看，华生，你不妨倒一杯白兰地加苏打水给他。好了，先生，我建议您不要把这两位新来的听众放在心上，就按您原来的思路把您的故事讲出来，要做得跟没有受到打扰一样。”
我们的客人将白兰地一饮而尽，脸上又有了一点儿血色。他惶惑不安地瞥了一眼督察的记事本，跟着就展开了他那段非同寻常的陈述。
“我是个单身汉，”他说道，“可我天生喜好交际，因此结识了一大堆的朋友，其中就有梅尔维尔一家。梅尔维尔是个退休的酿酒商，住在肯辛顿街区的阿贝马尔公馆。几个星期之前，我在他家的饭桌上认识了一个名叫加西亚的小伙子。据我所知，他拥有西班牙血统，而且跟西班牙使馆有点儿关系。他英语说得很好，举止讨人喜欢，长相也不输给我这辈子见过的任何男人。
“不知道什么原因，我跟这个小伙子一见如故。看样子，他从一开始就对我产生了好感。他第一次跑到李镇去看我的时候，我俩相识还不到两天呢。一来二去，他就请我到他那里去住几天。他住在威斯特里亚别墅，地方在伊谢尔村和奥克肖特村之间。这么着，昨天傍晚，我如约赶到了伊谢尔村。
“我去之前，他已经跟我讲过他家里的情况。他跟一名忠心耿耿的仆人住在一起，仆人是他的同胞，负责照应他的日常起居。那个家伙也会说英语，还替他料理家务。他跟我说，他家里还有一个非常不错的混血厨子，做得一手好菜，是他在旅途当中雇来的。我还记得，他曾经跟我念叨，在萨里郡的心脏地带，像他那样的人家可算是非常古怪。当时我就觉得他说得没错，只不过，事实已经证明，他那户人家比我想象的还要古怪得多。
“我坐着马车去了他家。他家在伊谢尔村往南大概两英里，房子相当大，跟大路之间隔着一点儿距离，庭院里有一条弯弯曲曲的马车道，马车道两边都是高高的常绿灌木。那是座摇摇欲坠的老建筑，严重地缺乏修缮，看着都让人害怕。等到我的轻便马车停下来的时候，我看了看脚下那条野草孳生的马车道，又看了看面前那道斑驳变色的门，心里不由得犯起了嘀咕，觉得自己不应该贸然拜访这么一个没多少交情的人。不过，他亲自来给我开了门，招呼我的时候也显得极其热情。接下来，他把我交给了他的仆人。那是个愁眉苦脸、黑不溜秋的家伙，替我拎着提包，领着我去了我的卧室。整座房子都让人心情压抑。晚餐桌上只有我们两个人，主人一方面是竭尽全力地营造欢乐气氛，一方面又不停地走神，说起话来含含糊糊，颠三倒四，弄得我莫名其妙。他没完没了地用手指敲打桌子，啃自个儿的指甲，此外还有其他一些紧张焦躁的表现。饭食本身谈不上丰盛，也谈不上什么烹饪技巧，那个苦脸仆人无声无息地站在一旁，更起不到什么助兴的作用。不怕告诉你们，昨天晚上，好多次我都在暗自祈祷，希望自己能编出一个回李镇去的借口。
“说到这儿，我想起了一件事情，兴许跟你们两位的调查工作有点儿关系。这事情发生的时候，我倒是一点儿也没在意。晚餐将要结束的时候，仆人把一张便条交到了主人手里。据我看，读完便条之后，主人似乎更加心不在焉，举止也更加古怪。他彻底放弃了假模假式的谈话，坐在那里一支接一支地抽烟，沉浸在自个儿的思绪之中。不过，他始终没有说起便条的内容。十一点左右，我如逢大赦似的回房就寝。过了一阵，加西亚把脑袋伸进我的房门看了看，问我有没有拉唤人铃。房间里当时一片漆黑。我说我没有拉铃，他就跟我赔了个不是，说时间已经快一点了，他不该这么晚跑来打搅我。他走了之后，我倒头就睡，安安稳稳地睡了一夜。
“好了，我这就要讲到故事里最惊人的部分了。我醒来的时候，天色已经大亮。我看了看表，时间已经将近九点。我特意关照过他们八点钟叫我起床，可他们居然忘了，实在让我惊诧莫名。我从床上跳了起来，拉响了唤人铃，结果是无人应答。我拉了一次又一次，始终都是同样的结果。我断定铃铛已经坏了，只好胡乱穿上衣服，怀着极其恶劣的心情冲到楼下去要热水。没想到，楼下一个人也没有。你们可以想象，当时我是多么地惊讶。我在大厅里嚷了一阵，没有听到任何应答，于是就开始一个房间一个房间地找，所有的房间都是空无一人。头天晚上，主人曾经把他的卧室指给我看，这时我跑去敲了敲门，仍然是没有应答。我转动门把走了进去，发现他的卧室空空如也，床也没有人睡过。这样看来，他也跟其他的人一起消失了。外国主人、外国仆人、外国厨师，全都在一夜之间无踪无影！我这次威斯特里亚别墅之行，到这儿就算是寿终正寝。”
眼看自己的离奇事件收藏之中又多了这么一件匪夷所思的异闻，歇洛克·福尔摩斯搓着双手，吃吃地笑了起来。
“据我所知，您的经历绝对算得上独一无二。”他说道，“我能不能问一问，先生，接下来您又是怎么做的呢？”
“接下来我火冒三丈，第一个念头就是有人跟我开了个荒唐透顶的玩笑。我收拾好东西，‘咣’一声摔上大门，拎着提包去了伊谢尔村。我跑进了艾伦兄弟公司，那是村子里最大的房产中介，然后就发现，那座别墅正好是从他们手里租出去的。这时我突然想到，他们这么大费周章，不可能只是为了捉弄我，主要的目的一定是赖掉房租，因为眼下是三月下旬，季度日马上就要到了。没想到，我这种猜测并不符合事实。房产中介感谢我好心警告他们，同时又告诉我，别墅的房租已经预先付清。这之后我来了伦敦，到西班牙使馆去了一趟，可他们并不知道加西亚这么个人。接着我又去找梅尔维尔，因为我是在他家认识加西亚的，结果却发现，他对加西亚的了解还不如我呢。最后我收到了您的回电，于是就跑来找您，因为我听说，您专门帮别人解决难题。好了，督察先生，听了您刚进屋的时候说的那些话，我知道您可以把这个故事接着往下讲，还知道那里发生了惨剧。我可以跟您保证，我的话句句属实，除了我已经说过的事情之外，我对那个人的遭遇一无所知。还有啊，我百分之百地愿意全力配合你们执法。”
“这一点我完全相信，斯科特·埃克尔斯先生——完全相信，”格雷森督察的口气十分和蔼，“而且我必须承认，您所说的一切都跟我们看到的事实非常接近。举例说吧，您提到了席间送来的那张便条，那张便条后来到哪里去了，您有没有碰巧注意到呢？”
“是的，我注意到了。加西亚把它团起来扔到了火里。”
“你有没有什么要补充的呢，贝恩斯先生？”
这名乡下探员又肥又壮，肤色红润，双眼虽然差一点儿就消失在了脸颊和眉弓之间的深深皱褶里面，但却显得格外有神，好歹是让他那张脸逃离了粗鄙的境地。这时候，他慢吞吞地笑了笑，从口袋里掏出了一张皱折变色的纸片。
“壁炉里支着一个柴架，福尔摩斯先生，他扔纸团的时候扔过了头，所以我就在柴架背后找到了这张没有烧过的纸片。”
“壁炉里支着一个柴架，福尔摩斯先生，他扔纸团的时候扔过了头……”
福尔摩斯赞许地笑了笑。
“能把这么小的一个纸团找出来，您搜查房子的时候一定是十分仔细。”
“的确如此，福尔摩斯先生，我办事就是这么个风格。我可以把它念出来吗，格雷森先生？”
伦敦探员点了点头。
“便条用的是一张普通的米色压纹纸，不带水印。这张纸是一整页纸的四分之一，用一把短刃的剪子两刀剪下来的。写便条的人把纸折叠了三次，加上了紫色的蜡封，加蜡封的时候动作非常匆忙，用来压实蜡封的则是某种扁平的椭圆形物件。收件人写的是威斯特里亚别墅的加西亚先生，内容如下：
我们自己的颜色，绿与白。绿色开，白色关。主楼梯，第一条走廊，右手第七，绿呢门帷。祝顺利。D。
“便条出自女人的手笔，用的是笔尖很细的水笔，收件人姓名地址则是另外一种笔迹，要么是换了笔，要么就是换了人。你们也看见了，这种笔迹更粗也更醒目。”
“这张便条很不一般。”福尔摩斯一边说，一边扫视那张便条，“贝恩斯先生，您看便条的时候非常注意细节，我真得夸夸您才是。要我说，我还可以补充几点微不足道的情况。压实蜡封的椭圆形物件无疑是一枚素面的袖扣，这样的轮廓还能是什么别的呢？那人用的是一把曲刃的指甲剪，剪出来的两道刀痕虽然短，可你还是可以清清楚楚地看到，两道刀痕都呈现出了一模一样的轻微弧度。”
乡下探员格格地笑了起来。
“我还以为我已经把便条里的汁水榨干了哩，现在看来，我终归还是落了几滴。”他说道，“我必须承认，我没能从便条当中得到任何收获，只知道它意味着某件事情即将发生，还意味着这件案子跟平常的许多案子一样，根子是一个女人。”
侦探们交谈的时候，斯科特·埃克尔斯先生一直在自个儿的座位上扭来扭去。
“真高兴你们找到了这张便条，因为它可以证明我没说假话。”他说道，“不过，容我冒昧地提一句，到现在为止，我还是没听到加西亚先生的遭遇，也没听到他家里那些人的下落。”
“要问加西亚嘛，”格雷森说道，“答案非常简单。今天早上，有人发现他死在了奥克肖特公地上，地点离他家将近一英里。他的脑袋被人用沙袋之类的玩意儿砸成了肉酱，不能叫做受了伤，只能说是实实在在地变成了一摊烂泥。发现尸体的地方非常偏僻，方圆四分之一英里之内都没有房屋。凶手显然是从背后把他放倒的；不仅如此，在他死了之后，凶手还接着打了很长的时间，手段狂暴到了极点。现场没有脚印，也没有可以追查凶手的任何线索。”
“他遭到抢劫了吗？”
“没有，凶手没有实施抢劫。”
“这事情非常让人痛心——非常痛心、非常恐怖。”斯科特·埃克尔斯先生忿忿不平地说道，“不过，说实在的，它对我的打击格外沉重。我的主人夜里出去蹓跶，后来又遇上了如此悲惨的厄运，可我跟这些事情一点儿关系都没有，怎么会被你们扯进这件案子呢？”
“原因非常简单，先生，”贝恩斯督察回答道，“死者身上的惟一一份文件就是您写的信，信里说您会在他那里过夜，时间又刚好是他死亡当晚。就是通过这封信的信封，我们才知道了死者的姓名和地址。今天早上九点多的时候，我们赶到了他的家里，既没找到您，也没找到别的什么人。于是我发电报让格雷森先生在伦敦追查您的下落，自己则把威斯特里亚别墅搜了一遍。接下来，我进城找到了格雷森先生，然后就上这儿来了。”
“依我看，”格雷森一边说，一边站了起来，“我们最好还是按照官方的规矩来办。斯科特·埃克尔斯先生，您得跟我们去一趟局里，给我们写一份书面的口供。”
“没问题，我这就跟你们去。不过，我还是要请您帮忙，福尔摩斯先生，希望您帮我查明真相，不要怕花钱，也不要吝惜力气。”
我朋友转向了那位乡下督察。
“依我看，您应该不反对我跟您合作吧，贝恩斯先生？”
“荣幸之至，先生，绝对是荣幸之至。”
“根据您之前的种种举措来看，您办事似乎非常利落、非常有条理。我能不能问一问，关于那个人死亡的确切时间，你们有没有什么线索呢？”
“从夜里一点开始，他已经躺在了那里。一点钟左右下起了雨，他的死肯定是下雨之前的事情。”
“可这根本不可能啊，贝恩斯先生。”我们的主顾叫道，“他的声音我是不会听错的。我可以发誓，在您说的那个时间，跑到我房间里来叫我的确实是他。”
“确实不合常理，但却绝对不是不可能。”福尔摩斯笑着说道。
“你有线索了吗？”格雷森问道。
“表面看来，这件案子算不上非常复杂；当然喽，它的确带有一些新奇有趣的特征。我还得多了解一些事实，然后才能斗胆拿出一个明确的最终看法。对了，贝恩斯先生，除了这张便条以外，您有没有在房子里找到其他什么不一般的东西呢？”
探员用古怪的眼神看了看我的朋友。
“有的，”他说道，“有一两件非常不一般的东西。要我说，等我在局里办完事情之后，您不妨跟我一起去看一看，然后再跟我说说您的看法。”
“乐意从命。”歇洛克·福尔摩斯一边说，一边拉响了唤人铃，“哈德森太太，送这几位先生出去吧；还有，麻烦你叫小听差把这封电报发出去，预付五个先令的回电费。”
客人走了之后，我俩默不作声地坐了一会儿。福尔摩斯使劲儿地抽烟，紧锁的眉头低低地压住了锐利的眼睛，脑袋也支棱在身前，正是他紧张思考之时的惯常表现。
“呃，华生，”他突然转头问我，“这件事情你怎么看呢？”
“斯科特·埃克尔斯的说法简直是莫名其妙，我完全看不明白。”
“那么，这桩罪行呢？”
“呃，既然死者屋里的人都不见了，我认为他们跟凶案脱不了干系，逃跑是为了躲避法律的制裁。”
“当然喽，你这种推测也是有可能的。可你必须承认，单从表面的事实来看，两个仆人竟然合谋杀害主子，偏偏还选在主子家里有客人的时候下手，实在是非常不合情理。上个星期他一直是独自一人，他俩随便哪个晚上都可以下手啊。”
“那他俩干嘛要跑呢？”
“问得好，他俩干嘛要跑呢？这个事实大有文章。此外还有一个大有文章的事实，那就是咱们主顾斯科特·埃克尔斯的离奇经历。好了，亲爱的华生，找出一个合理的假设来同时涵盖这两个大有文章的事实，算不算一件超出人类智力范围的事情呢？如果某种假设不光能涵盖这两个事实，还能涵盖那张措辞十分古怪的便条，那么，咱们总可以把它用作一个暂时可行的演绎基础吧。说不定，如果接下来了解到的事实都跟假设没什么冲突的话，咱们的假设还可以渐渐地变成定论哩。”
“可是，咱们的假设到底是什么呢？”
福尔摩斯仰到椅子背上，半闭着眼睛。
“你必须承认，亲爱的华生，这件事情绝对不可能是一场玩笑。从事情的后果来看，它牵涉到一些十分重大的图谋，这人之所以要把斯科特·埃克尔斯骗到威斯特里亚别墅，原因也跟这些图谋脱不了干系。”
“可是，究竟能有什么干系呢？”
“咱们不妨一环一环地逐步分析。表面看来，这个西班牙小伙子突如其来地跟斯科特·埃克尔斯建立了一种奇怪的友情，这件事情本身就不正常。推着友情飞速发展的是这个小伙子，他在两人相识的第二天就跑到伦敦的另一头去拜访埃克尔斯，后来又跟埃克尔斯频繁往来，最终就把埃克尔斯请到了伊谢尔村。好了，他想从埃克尔斯身上得到什么呢？埃克尔斯能提供的又是什么呢？依我看，埃克尔斯这个人什么魅力也没有，脑子也算不上特别聪明，不可能让一个头脑灵活的拉丁人引为知己。既然如此，加西亚从那么多熟人当中挑出他来，究竟是看中了他哪一点呢？他身上有什么过人之处吗？要我说还是有的。他是那些循规蹈矩的英国正人君子当中的一个样板，最适合用来充当取信于其他英国人的人证。刚才你不是看见了嘛，他那些说辞如此离奇，两位督察却连提出质疑的念头都不曾有过。”
“那么，加西亚到底想让他见证什么呢？”
“照眼下的情形来看，他当然是什么也见证不了；不过，换一种情形的话，他就可以见证一切。这就是我对这件事情的判断。”
“我明白了，他本来是可以为加西亚提供不在场证明的。”
“没错，亲爱的华生，他本来是可以提供不在场证明的。先不管对不对，咱们不妨假设，威斯特里亚别墅的这帮人合起来谋划了一件事情。不管他们谋划的到底是什么事情，总而言之，咱们这么说吧，下手的时间是夜里一点之前。只需要在钟上面做点儿手脚，他们完全可以让斯科特·埃克尔斯产生错觉，把自己上床睡觉的时间想得比实际的要晚。不管他们到底是怎么做的，总而言之，在加西亚特意跑去告诉他时间是一点钟的时候，真正的时间可能还不到十二点。显而易见，加西亚接着就可以去干他打算干的任何事情，只要能在一点钟之前回到家里，他就可以对任何指控提出一个有力的反证。这不，他手里有一个品格无可挑剔的英国人证，可以到任何法庭上去宣誓作证，证明他一直都待在自己家里。这是他为最坏的情况预备的一条后路。”
“没错，没错，这一点我懂了。不过，其他人都不见了的事情又怎么解释呢？”
“我还没拿到所有的事实呢，当然喽，我并不觉得这当中会有什么无法破解的难题。话说回来，咱们绝不能不等材料齐全就下结论。那样的话，你就会不自觉地扭曲事实来迎合自己的看法。”
“还有啊，那张便条该怎么解释呢？”
“便条是怎么写的来着？‘我们自己的颜色，绿与白。’乍一听跟赛马似的。‘绿色开，白色关。’这显然是一种信号。‘主楼梯，第一条走廊，右手第七，绿呢门帷。’这是在指示约会的地点。查到最后，咱们没准儿会刨出一个醋意大发的丈夫来呢。便条里说的事情显然是非常危险，如其不然，她就不会加上一句‘祝顺利’。最后这个‘D’嘛——应该能给咱们提供一点儿线索。”
“这个男的既然是西班牙人，我估计‘D’应该代表‘Dolores’（多萝蕾丝），西班牙女人有很多都叫这个名字。”
“很好，华生，非常好——只可惜完全不能成立。两个西班牙人相互通信，肯定会用西班牙文。所以呢，写便条的一定是个英国人。好了，眼下咱们只能耐心等待，等那位非常能干的督察回头来找咱们。与此同时，咱们应该感谢命运垂青，给咱们提供了短短几个小时的充实时间，可以暂时摆脱这种劳神得让人无法消受的闲暇生活。”
萨里郡的警官还没回来，福尔摩斯的电报已经有了回音。看过回电之后，福尔摩斯刚打算把它夹进自己的记事本，转头却瞥见了我充满期待的脸色，于是就笑了笑，把它扔到了我的面前。
福尔摩斯……笑了笑，把它扔到了我的面前。
“咱们这是在上流圈子当中打转哩。”他如是说道。
电报的内容是一连串人名和住址：
哈灵比勋爵，幽谷宅邸；乔治·弗略特爵士，奥克肖特大厦；地方法官海恩斯·海恩斯先生，帕德利公馆；詹姆斯·贝克·威廉姆斯先生，福同老宅；亨德森先生，海盖博宅邸；约书亚·斯通牧师，内瑟瓦斯灵宅邸。
“这种缩小搜索范围的方法非常明显。”福尔摩斯说道，“贝恩斯这个人既然条理分明，肯定也用上了与此相似的手段。”
“我不太明白你的意思。”
“是这样，亲爱的伙计，咱们刚才不是有结论了嘛，加西亚晚餐期间收到的便条意味着一次见面，或者是一场幽会。好了，如果便条的意思跟表面上一致的话，他赴约的时候就得爬上一段主楼梯，到一条走廊里去找第七道门，由此看来，他的目的地肯定是一座非常大的房子。同样可以肯定的是，那座房子跟奥克肖特之间的距离最多也只有一两英里，因为加西亚是朝那个方向走的；而且，按我对事实的判断，他还打算赶在一点钟之前跑回威斯特里亚别墅，免得不在场证明失去效力。奥克肖特左近的大房子想必为数不多，于是我就用上了这种显而易见的方法，给斯科特·埃克尔斯刚才提到的那家房产中介发了封电报，问他们要那些房子的名单。这不，那些房子都在这封电报上，咱们眼前的这团乱麻，另一头肯定是藏在其中的一座里面。”
当天傍晚将近六点的时候，我们才跟贝恩斯督察一起来到了风光旖旎的萨里郡伊谢尔村。
我和福尔摩斯都带了过夜用的物品，并且在“公牛”旅馆找到了舒适的住处，接着就在探员的陪同之下启程前往威斯特里亚别墅。这是个寒冷阴暗的三月夜晚，风声凄厉，雨丝拂面，不光将我们路过的那片荒芜公地衬托得格外凄凉，也与我们前方那个厄运缠绕的目的地相得益彰。